朝廷對新科進士恩寵有加，不但皇帝在光祿寺賜宴，賞賜無數，連成親王也在王府擺宴，替他們慶賀。霍炎早聞成親王也是個性情中人，有不拘小節的名聲在外，見他齒白唇紅，眉目清朗，和顏悅色，一派皇室貴胄的氣度，更是仰慕。成親王若非是親王的身份，還知矜持自重，不然一樣會有浪子之名，和霍炎說了幾句話，就覺投契不已，席間和眾進士高談闊論，神采飛揚，眾人年輕，見王爺和氣，都心中歡愉，不知拘束。酒至正酣，成親王道：“各位，有酒無曲豈不掃興，這裡有個京城第一的歌伶，大家且聽她一曲。”

花廳對面竹簾輕卷，一個少女斜抱琵琶，面龐看不清楚，見她玉指輕撫，琴絃流出水色華音，一聲清涼沁人的婉轉歌喉緩緩送來，直穿透霍炎心扉，驚得他臉色煞白，突然站起身，從面頰裡迸出一道火紅的光彩來。那歌伶正向他脈脈望來，一雙紫色眸子猶如秋水盪漾，閃動不已。

“教坊司這麼多伶人你不用，一定要從煙花柳巷裡尋個歌女來，都察院已經有人參你，自己看吧。”

皇帝將摺子扔在成親王懷裡，成親王翻了翻，笑道：“這個歌女在京城大大有名，結識的人那麼多，為什麼只參臣一個？再說不過是助個興兒，有什麼要緊？那些個假道學放著正經的貪官汙吏不查，以為參了個親王，便成就他們的名氣，皇上要他們何用？還不如姜放爽快豪放，深得臣心。”

“你又提姜放幹什麼？就算那個歌女由他薦給你，也是當好玩兒，誰讓你在那種要緊體面的時候拿出來炫耀，你就是這般不省事，”皇帝不免盯著成親王嗔怪幾句，“現在的新科進士人人都是白璧無暇，當心你的這些風流玩意兒教壞了他們。”

成親王笑道：“皇上小瞧了這些個新科進士，那日新科探花霍炎見了這個歌女，失魂落魄，不顧禮儀站起身來，連筷子掉在地上也不知道，只管朝那女子直勾勾亂看，更奇的是那女子對他也是脈脈含情，一問之下才知道他們兩個原先在寒州就認識，若非霍炎母親堅決不許，只怕現在已是霍炎的姨奶奶了。”

皇帝忍不住笑道：“你最喜歡這些是非，和這個霍炎正是一丘之貉。”

成親王忙道：“正是，皇上聖明，臣今天來就是替霍炎說情的，他母親既然不許這個女子進門，皇上不如銷了她的賤籍，賜他倆成婚，霍炎是個人才，此事之後必對皇上感恩戴德，今後還怕他不為皇上所用？”

皇帝道：“甚好，不如這就擬旨，你去辦。”忽而轉頭問侍立一邊的辟邪道：“你看如何？”

探花霍燎原（4）

辟邪道：“皇恩浩蕩，奴婢也為霍探花高興。不過，奴婢覺得有些不妥。”

成親王道：“有什麼不妥之處，你快說說看。”

辟邪道：“這原是件極好的事，但牽扯到那女子出身的地方，無論如何總是不體面。若僅是銷了那女子的賤籍，霍炎能將她名正言順地娶進門為妾，對他來說已是少有的恩典，只要他是個懂事的人，一樣會對皇上感恩戴德。皇上賜婚，反而不美，霍炎在家必有原配，這一來豈不亂了他家中名分，今後重用他時，又給其他朝臣一個貶低他的口舌，皇上這邊，不免有人會說皇上只因一己之好，不顧天下的綱常，給後世子孫開了個不好的先例。奴婢說得魯莽，皇上恕罪。”

成親王不住點頭道：“你想得比我周到，這還像樣。”說著眉頭一皺道：“這裡有個難處，臣已經答應了霍炎，皇上看如何跟他說。”

皇帝道：“你自己多事，還要朕給你善後麼？”

辟邪笑道：“這是霍炎的家事，皇上出面不免太過，成親王既然不好說，不如奴婢替成親王跟他講明白，如何？”

皇帝笑道：“很好，成親王也巴不得你過去陪他下棋呢。”

既然計議己定，成親王次日便召霍炎進王府，名曰侍弈。霍炎在約定時候請見，王府的內臣將他領至花園池塘邊，遠遠看見成親王一個人坐在藤椅上，膝上覆著張皮褥子，咋舌搖頭望著棋盤冥思苦想，心中一笑，報名道：“臣霍炎請見。王爺吉祥如意。”

成親王這才抬起頭來，笑道：“快過來，替我支一著。”

霍炎也是個擅弈的才子，往棋盤中一望，卻也跟著皺了皺眉，道：“這個……”想了半天，執起黑子道，“勉強走這一著，王爺看如何？”說著向棋盤中落子。

成親王看了，笑道：“不瞞你說，我剛才也想過走這步棋，就怕仍是要中別人的圈套，既然我們英雄所見略同，不如下這子，看他如何應對。”

霍