來得正好，奴婢先要恭喜萬歲爺。”

“這種時候還有什麼可高興的？”

辟邪道：“奴婢得了個信，大理最近有點變化。段秉遭人下毒，險些瞎了眼睛，他王府裡五百多人義憤填膺，衝入段乘的安王府，竟將段乘殺了。”

皇帝一怔，“段乘死了？什麼時候的事？”

“九月二十六。”辟邪笑道。

“胡說！”皇帝忍不住也笑了，“今天才九月初八。”

辟邪一本正經道：“就在九月二十六日。”

皇帝望了望四周，只有吉祥在外面站著，“這件事有多少人知道？”

“很少。”

“弒兄是大罪，”皇帝坐了起來，低聲問道，“就算段乘死了，段秉的王位坐得穩麼？”

“大理只剩段秉一位王儲，只要中原公主下嫁，皇上明著支援他，大理朝內不會再有異議。”

“還有十八天，”皇帝點了點頭，“苗賀齡現在梧州，讓他秘密帶著朕的國書於九月二十七日務必到大理城，面見大理王議親。”

辟邪笑著挽起袖子，蘸了墨寫下書信，“皇上還沒旨意，到底哪位公主下嫁？”

“還會有誰？自然是景優公主。”皇帝不由長起身來，軒眉舒展，“如此一來，段秉按照早先的計議為中原平定苗人，南方少了個心腹之患，白東樓摺子裡的話，只等著朕好好駁他，看他的軍餉如何再拖。”

“東王將成孤立之勢，公主又得佳婿，皇上大喜了。”辟邪見他眉飛色舞，也真心誠意地高興起來。

皇帝笑道：“其實還有一件高興的事，朕在氣頭上忘了說，陸過這趟差辦得極好，明天他便到京覆命，朕要親自嘉獎，你告訴兵部吧。”

此時皇帝要用晚間的便膳，辟邪偷空悄悄會同了姜放，命他遣得力的人緊緊盯住給苗賀齡下密旨的人，務必護得密旨周全，隨後並護送苗賀齡平安到達大理，事關重大，決不能洩露半點風聲。姜放笑道：“得力的人？這裡現成有一個，李師傍晚和陸過進了京，爺把那小子再打發出去，我又可以清靜太平些日子。”

“哦？他們已經到了？”辟邪心中一喜，“不過再要支開李師也難了，大統領包涵他暫且留在京中罷。”待乾清宮差事一完，忙趕回居養院。對明珠道：“今天李師回京了，咱們瞧瞧他去。”

景優公主（6）

“只要能出去散心，看誰都無妨。”明珠笑道，“什麼時候走？”

“各宮都安置了，我們這就出門。”

小順子見他二人都向自己望來，撇著嘴道：“吃飯、睡覺、看家。”

“變聰明瞭。”明珠同辟邪都是一笑。

他們走慣了東北這條道，仍往明知園，秋風裡混著夜霜的氣息撲面而來，辟邪禁不住打了個寒噤。明珠跟在他身後看得清楚，低聲詢道：“六爺，怎麼樣？冷了吧？”

“還好。”辟邪只覺明知園內一草一木都浸著清冷的寒意，慢慢向自己身周透來，秋天真的來了。

“啊——”樹影中忽而傳來一聲悠遠的嘆息，辟邪和明珠相視一眼，放低身形悄悄掩過去。

巨大的蟠龍松下，紫衣的少女正靠在松樹垂地的枝幹上，努力而陶醉地向後仰著身子，腰肢彎得就像一張開滿的弓，紫色柔軟的衣襟中，面板在樹蔭的黑暗裡觸目的雪白，緊緊用雙臂鎖住她的年輕人，正將顫抖的嘴唇埋在她的胸膛上。

明珠用幾乎聽不見的聲音“呸”了一聲，紅著臉躲在辟邪身後。糾纏在一起的男女彷彿不堪被自己的熱情燒盡似的，慢慢放鬆了雙臂，少女清晰地喘了口氣，站直身體，倔強俏麗的側面被月光照得異常皎潔，她綻開溫柔的笑容，撫摸著面前年輕人忍耐中激動而痛苦的面龐。辟邪猛地一顫，握住胸口的衣服壓制著突如其來的劇烈的咳嗽，感到明珠伸手扶住自己，對她搖了搖手，向樹影深處的黑暗慢慢退去。

“我身體不適，今天不去了。”辟邪說話的聲音有些艱難，極力按捺下賁張的殺意，“明珠，”他嘆了口氣道，“鬱知秋這個人，用不得了。”

李怒（1）

陸過於七月十八日到達白羊州，向布政使司及白羊道總兵衙門遞了文書，交代了幾件要緊事，剛安排好同行的參事下榻驛館，一路上暗中尾隨的李師便登門求見。要說“求見”未免折辱了李師的為人，他不過推開驛館的差役，大步踏入院中，吼了一聲：“陸過，你走不走？”

“走！”陸過鞍上的行李也未卸下，招手命隨從牽過馬整了整掛在一邊