“萬歲！”整個大殿跟著發出低沉的迴音。

皇帝欠欠身：“各位藩王遠來辛苦，平身。”皇帝靜靜將目光投在立在皇室藩王身後的外戚藩王身上，大殿上的銅香爐中散發的嫋嫋紫煙縈繞在皇帝四周，使得他覺得那四個年輕人的面龐正沉浸在無盡的黑暗中，看不真切，只有他們袞服上金色的團龍散發著奪目的光輝。

“戒急用忍。”皇帝反覆思量著辟邪的話，連巢州王良湧那篇前駢後驪，詞藻華麗的頌詞也未聽見。直到群臣轟然一聲“萬歲”，才回過神。

“辛苦了。”皇帝道，“今晚光祿寺賜宴。”隨後便退至乾清宮休息，一會兒由吉祥傳出旨意，召見涼州王必隆、洪州王世子洪定國、戍海黑州親王世子杜閔與徵蠻龍門親王世子白望疆。

涼王必隆雖然年輕，卻是正經的親王，與世子身份不同，所以領頭進來，後面三個世子一字排開，一同行禮。

皇帝一迭聲地叫平身，笑道：“涼王辛苦了，路上還好麼？太后太妃臨去避暑之前還一直問起你，景佳公主也是一百個不放心，要朕多照顧你，現在看來涼王年少英俊，英武有為，朕是放心了，景佳公主也是有福了。”

“臣必隆不才，得蒙公主垂青下嫁，深感皇恩浩蕩，感激涕零，臣願粉身碎骨，肝腦塗地，以報我主隆恩。”

涼王這串話說的流暢自如，聲淚俱下，皇帝不由打了個冷戰，笑道：“你有這份心是朝廷之福，過幾天你隨朕去上江向太后太妃請安提親，兩位長輩見涼王這般英俊有為，一定高興。”

“是，謝主隆恩。”

皇帝喝了口茶，喘了口氣，這才問三個世子：“三位親王安泰？三位親王戍守邊戎，殫精竭慮，著實辛苦，這次沒有親自來，朕很掛念他們，親王們身體還好？”

洪王世子搶先跪倒道：“家父年事已高，百恙纏身，是臣不忍見家父跋涉辛苦，搶著代替朝拜。這是家父的請安摺子。”

吉祥將摺子奉到皇帝手裡。皇帝看了看跪著的洪定國——到底是太后的親侄兒，面貌與母后有幾分相似，正如見過的洪家的人一樣，白皙清秀，只有薄薄的嘴唇抿著，顯得頗善決斷——開啟摺子，讀了兩行，見洪失晝的措辭悽婉，彷彿不久就要死了似的，心中不由冷笑，待看到“臣犬子洪定國，庸碌無為，代替朝覲，願得聖上眷顧，提攜成材，早日為國分憂”這段話，就十分驚異了——這竟與辟邪所說無異。

“世子這次帶了兩千兵馬進京，路過多峰時可有流寇騷擾？”

洪定國有些尷尬，這原本是自己的說詞，現在讓皇帝先問了出來，若回道沒有流寇騷擾，皇帝必定問自己為何還帶這麼多兵馬進京；若說有流寇，皇帝又要問自己戰況如何，猶豫了一下回道：“臣領大軍過境，一路上還算太平，只有前鋒捉住了兩三撥賊寇的探子，現在押在當地縣衙裡。”心想多峰一帶的縣衙哪個不關著幾個強盜，這個謊扯的不算不圓。

皇帝道：“世子神勇，賊寇自然望風而逃，多峰流寇一直是朝廷心腹大患，世子既然回去時還要路過，就在多峰一帶駐軍，替朕蕩寇分憂。”

洪定國萬沒料到皇帝會派自己去平寇，不由一怔，還沒想到如何回話，皇帝已經叫吉祥寫下詔書：“授洪州王世子洪定國為昭勇將軍，領藩兵五千，著於多峰一帶蕩寇。”

洪定國旋即鎮定如初，嘴角恢復了一貫的堅毅表情。“謝主隆恩，臣自當勉力為之，報效朝廷。”

東王世子杜閔和西王世子白望疆兩人也跟著呈上請安摺子，皇帝知道必然大同小異，只是放在一邊，也沒有看，對他們道：“太后是你們的姨母，十分想念你們，六月二十，涼王和三位世子就隨朕去向太后請安。跪安吧。”

光祿寺夜宴之後，洪定國回到驛館，手下的總兵紛紛來抱怨今天世子領了個苦差。“皇帝到底打的是什麼主意？這不是要我們世子爺在外邊吃苦麼？”

洪定國卻笑道：“皇帝要挫我們的銳氣，給我們苦差事，想不到打錯了算盤，我領兵五千，駐守多峰，豈不是離中原更近了一步，父王知道了，一定會說因禍得福。你們在這裡抱怨，不過擔心自己出徵在外受苦，還會真的心疼你們小王爺了麼？”

“世子爺是想要我們幾個跟著去多峰麼？”總兵們聞言大吃一驚。

東王世子（5）

洪定國冷笑道：“你們是我選出來最得力的人，你們不去，誰去？”喝了口茶又問：“另外，前幾天出營鬧事的人，名字都記下了麼？交給你們回去處置。”說著揮退眾人，轉而對伺