從馬背上微微彎身，接過馴好的俊鶻，親手解去鷹足上的細鏈，摘下厚厚的牛皮眼罩。見海東青開始激動地上下撲騰，他催馬跑了起來，同時手臂用力向上一振：“去！”

成千上萬人的注視下，那隻揹負了北涼一年吉運的海東青雙翅展開，一飛沖天。

和天鵝驚慌失措的盤飛不同，同樣全身雪白的海東青，飛翔的動作就像一支直插青天的利箭。凌玉城勒馬仰頭，看著那隻海東青越飛越高，在天空裡成了一個雪白的小點，隨後驟然一個轉折，雙翼一束，向著個頭比自己大好幾倍的天鵝面前筆直俯衝下去！

就在接近的一剎那，被英勇的天空王者選為獵物的天鵝，突然向右側身而下，剛好躲過臨頭的一爪。而海東青似乎對這種情形早有準備，絲毫也不和它纏鬥，在空中一個翻轉，雙翼略微展開，斜斜掠下，剛好落到另一隻向上驚飛的天鵝身上，鋒利的鐵爪緊緊摳住天鵝頭頂，而鉤形的鳥喙也狠狠啄著天鵝修長的後頸。天鵝驚慌失措地拍打著翅膀，然而卻已經重傷無力，和海東青翻滾著、糾纏著，終於還是漸漸向下落去。

“我北涼起自草茅，間關百戰，都是這樣不畏艱難，以少勝多。”不知何時，元紹已經策馬跑了回來，身邊圍繞著一圈貴胄重臣，都是靜靜地凝望著空中纏鬥的海東青和身形幾倍於海東青的天鵝：“祖制，每年春天，皇帝親手放海東青捕獵天鵝，就是為了激勵後人記住祖先的勇氣，永遠不要因為敵人強大而有所畏懼。”

說話中，站在水邊的侍臣已經分開了獵手和獵物，捧著毛羽凌亂、血跡斑斑的天鵝和筋疲力盡的海東青跑了上來。元紹接過侍臣手裡的鐵錐，親手刺死天鵝，取出鵝腦餵給立了大功的海東青：“只要我們一擊取勝，自然會有無數盟友湧上來，替我們分割看似強大的敵人——只要勝利，我們不用擔心吃不下對手！”

“萬歲、萬歲、萬萬歲！”看著皇帝手裡高高舉起的天鵝，四周臣子兵丁一齊下拜，歡呼聲震動湖泊上空。

山呼聲中，凌玉城下意識地撫向腰間的玉佩——那塊自擂臺一戰之後，元紹親手系在他身上的春水佩。玉佩上一大一小兩隻禽鳥，小者俯衝向下，大者振翅躲避，線條圓潤流暢，刀工細膩，生動傳神。半年多來刻不離身，這塊當日到手時明顯是新刻不久的玉佩，線條轉折之處已經被指尖摩出了細微的包漿。

歡呼聲漸漸消隱，四周臣子陸續起身，已經有不少人架著鷹躍躍欲試。元紹把手中的天鵝交給侍臣，勒馬回頭，笑顧凌玉城道：“朕賜你的海東青呢？放起來！”

“臣——”他其實更想用弓箭來的，然而元紹凝視著他的目光微微含笑，嘴角上翹，被內力收束成一線的聲音低低傳到他耳邊：“朕的皇后，總不能連一隻像樣的海東青也沒有吧！”

“……”好吧，身為皇后，吃穿用度也代表著陛下的臉面。左右身上的玄狐大氅也是他賜的，腰間的玉佩也是他賜的，一時半會兒也不差這一隻獵鷹，他要怎樣就怎樣吧。凌玉城強忍著不抽動嘴角，從奔過來的養鷹人手裡接過海東青，學著元紹的樣子一振手臂。純黑的蒼鷹沖天而去，一頭撞入漫天雪羽中，零亂帶血的黑白毛羽紛揚而下。

“啊，這孩子倒是不錯，可惜力氣差了點……”元紹和他策馬並肩而立，一邊看著那隻海東青和天鵝在空中翻翻滾滾纏鬥，一邊說笑指點：“你還不幫把手麼？”

“……這個也可以幫手？”

“不然他們帶著鏈子錘幹什麼？……哦，”從馬背上稍稍斜過身子，和凌玉城差不多肩膀挨著肩膀，“讓朕看看你的箭術，怎樣？”

他這樣和凌玉城低聲笑語，形跡親密，旁邊諸多臣子大半扭過頭去不敢正視。凌玉城也不答話，只回以一笑，轉身摘下背上的長弓，雙腿一夾馬腹，馬匹自然而然地小跑了起來。凌玉城穩穩坐在馬上，黑色大氅在背後獵獵翻飛，左手執弓，右手反手從箭囊裡抽出三支長箭。戰馬越奔越快，第一隻天鵝的陰影落到馬蹄下的一瞬間，凌玉城雙膝夾緊馬身，倏然從馬背上斜斜側身向右倒去，仰望天空，弓開滿月。

一弓三箭連珠射出，三發弦響，在圍觀眾人的耳中幾乎併成了一聲。箭一離弦，凌玉城看也不看，徑自收弓圈轉了馬匹。所有人的目光還在追隨箭支的軌跡，凌玉城已經悠然點馬回到元紹面前，含笑躬身：“幸不辱命。”

羽箭淒厲的尖嘯中，三團陰影應聲墜下。早有人奔了過去拾起獻上，眾人圍到元紹馬前一同觀看，只見第一箭貫穿天鵝腹部，透脊而出，凌玉城親手放出的海東青雙爪抓著天鵝頭頸，一同落下時仍