卻說曹操準備起兵南征，參軍傅幹，字彥材，上書勸曹操。

信裡大概說：

“我聽說用武力就得先顯威風，用文就得先講德；威風和德互相配合，然後才能成就王業。

以前天下大亂，您用武力平息，平定了十分之九；現在還不服從王命的，就是吳和蜀。吳有長江的天險，蜀有高山的險阻，很難用武力取勝。

我覺得應該多修文德，按兵不動，讓軍隊休息養兵，等待時機。

現在要是出動幾十萬的軍隊，停在長江邊，要是賊寇憑藉險要藏起來，讓我們計程車兵和馬匹不能施展才能，奇計也沒法用，那威風就受挫了。希望您仔細考慮。”

曹操看了，就取消南征，興辦學校，邀請文士。

於是侍中王粲、杜襲、衛凱、和洽四個人，商量要尊曹操為魏王。

中書令荀攸說：“不行。丞相官做到魏公，榮耀地加了九錫，地位已經到頂了。現在又要升王位，在道理上說不通。”

曹操聽了，生氣地說：“這個人想效仿荀彧嗎！”

荀攸知道了，憂憤生病，躺了十幾天就死了，死的時候五十八歲。

曹操厚葬了他，就不再提封魏王的事。

一天，曹操帶著劍進宮，獻帝正和伏後坐在一起。

伏後看見曹操來，慌忙起身。

獻帝看見曹操，渾身發抖。

曹操說：“孫權、劉備各自稱霸一方，不尊朝廷，該怎麼辦？”

獻帝說：“都聽魏公安排。”

曹操生氣地說：“陛下說這話，外人聽了，只說我欺負您。”

獻帝說：“您要是願意輔佐那太好了；不然，希望您開恩放了我。”

曹操聽了，怒目看著獻帝，恨恨地走了。

左右有人報告獻帝說：“最近聽說魏公想自己當魏王，早晚肯定要篡位。”

獻帝和伏後大哭。

伏後說：“我父親伏完一直有殺曹操的心，我現在寫封信，秘密給他圖謀這件事。”

獻帝說：“以前董承辦事不機密，反而遭了大禍；現在恐怕又洩露，我和你都完了！”

伏後說：“天天像坐在針氈上，這樣活著，還不如早死！我看宦官裡忠義能託付的，只有穆順，應該讓他送這封信。”

就馬上召穆順到屏風後面，讓左右近侍退下。

獻帝和伏後大哭著告訴穆順：“曹操想當魏王，早晚肯定要篡位。我想讓我父親伏完秘密圖謀這個賊子，可是身邊的人，都是曹操的心腹，沒可靠的人。想讓你把皇后的密信，送給伏完。估計你忠義，肯定不會辜負我。”

穆順哭著說：“我感激陛下的大恩，敢不以死報答！我馬上就去。”

伏後就寫信交給穆順。

穆順把信藏在頭髮裡，偷偷出了皇宮，直接到伏完的宅子，把信呈上。

伏完看見是伏後的親筆，就對穆順說：“曹操的心腹很多，不能馬上行動。除非江東的孫權、西川的劉備，兩處起兵在外，曹操肯定親自去。這時候再找朝廷裡忠義的大臣，一起謀劃。內外夾攻，也許能成功。”

穆順說：“皇上可以寫信回覆帝后，求密詔，暗中派人去吳、蜀兩處，讓他們約定起兵，討伐賊子救皇上。”

伏完就拿紙寫信給穆順。

穆順就藏在髮髻裡，辭別伏完回宮。

原來早就有人報告給曹操。

曹操先在宮門口等著。

穆順回來遇到曹操，曹操問：“去哪了？”

穆順回答說：“皇后病了，讓我去找醫生。”

曹操說：“找來的醫生在哪？”

穆順說：“還沒找來。”

曹操讓左右搜他身上，沒有夾帶，放他走。

忽然風吹掉他的帽子。

曹操又叫他回來，拿帽子看，到處看沒東西，還給他讓戴上。

穆順雙手倒著戴帽子。

曹操心裡懷疑，讓左右搜他頭髮裡，搜出伏完的信。

曹操看的時候，信裡說想聯合孫、劉做外援。

曹操大怒，把穆順關在密室審問，穆順不肯招。

曹操連夜點起三千士兵，圍住伏完的私宅，老人小孩都抓起來；搜出伏後的親筆信，就把伏氏三族都關進監獄。

天亮，派御林將軍郗慮拿著符節進宮，先收皇后的玉璽。

這天，獻帝在外殿，看見郗慮帶著三百士兵直接進來。