是如此。這年進了學，人家送了賀分，也有幾百吊錢的光景，岑秀才不敢用，就結存在一個南貨店裡，以備收兩個利錢，應酬家用，到也安穩。

轉眼又是一個年頭，這年正是鄉試年分。岑秀才邀了幾個知己去鄉試，便去託他嫂子照應照應萬氏並兩個小孩子。剛剛這位蕭氏姑娘在家，聽見了在旁冷笑道：“大嫂子是孤兒寡婦，凡事都要二哥哥照應他點才是，如今倒是二哥哥託大嫂子照應二嫂子了。”岑秀才摸得他們的門道，也不敢再說，就便岔了一句話，走了出來，找了同伴一徑進省去了。

這年天氣也不熱，一到七月半後，總說是不會再熱的了。那曉得一個多月不下雨，竟是流火爍金的熱起來。岑家的房子雖有幾間，大的被牛氏住了去。萬氏住的已是側房，況且院子又小，萬氏沒得法子，就領了兩個孩子在院子裡過夜。這院子被這一天陽光灑過，到晚上還是餘威猶熾，到得五更天，恰又涼了，這一個多月，萬氏的熱毒寒渴是受足了。到得八月初一這天，就發一個頭暈，栽了過去。兩個小孩子也不曉得什麼，還當是他睡覺。

幸而萬氏的孃家，打發一個人來看他，走到面前看了一看，面色不對，頭上的汗珠如黃豆大；又摸了他的手，卻是冰冷的。來人說是“不好，一準是起了急痧”，便趕著扶他起來叫喚，又拿了一個銅錢替他刮瘀。牛氏已是聽見，過來看了看，一言不發，徑自去了。這邊醫治了一會，才得還醒過來。來人又替他張羅張羅，方才回去。萬氏到得晚上，卻是渾身發燒，口裡亂說胡話，牛氏也祇當不知。兩個孩子是不曉得什麼，這天的晚飯亦沒到嘴，哭了三、四場。幸而萬氏孃家又派了一個人過來照應，才算敷衍過去。

捱到次日一早，由萬氏孃家作主，請了一位醫生來診脈。診了多時，說是脈息已是沒了，趕緊備辦後事。也不曾開方子，就去了。接著萬家的人也來了，看了看萬氏的情形，萬氏已是口不能言。以手指著自己的口，又指著兩個孩子，淚流滿面。不多一會，眼光一散，已是斷了氣。萬家的人同著兩個孩子哭了一回，牛氏也就過來，指天劃地的號哭了幾聲，便叫去接姑奶奶回來。一會，蕭家的姑奶奶也回來了，便大家商議著辦後事。又去把萬氏房裡的衣箱一齊發了出來，一隻一隻的開看，所有稍為值錢的東西，一轉眼就不見了。萬家看不過去，卻也不便說。祇好安慰兩個孩子，由著他們姑嫂兩個去擺佈。

他們翻到一隻箱子裡，把岑其身的存摺翻到了，便交給牛氏，說是替萬氏辦後事。當晚忙著入殮，停放在家，又去傳了和尚來唸經，萬家的人已是回去。就打第二天起，每日是八個和尚拜懺，拜的朝西大悲懺。又買了些鮮魚、肥肉，說是二奶奶一世沒享過福，他死後總要替他多用兩個，方才對得住他。做的菜，有時也端在靈前去擺一擺，有時也不擺。姑嫂兩個躲在房裡，還有牛氏的兒子三個人，一桌吃了。吃不了的殘羹冷炙，就分點給萬氏的兩個孩子吃。有一頓沒一頓，身上的衣服已是出了蝨子，頭髮已是打成疙瘩，也沒人來問信。

轉眼已過了二七，姑奶奶忽然想要寫信去通知二哥哥。牛氏道：“我們女人家寫什麼信，難道萬家不會寫信麼？”姑奶奶聽了也覺得有理，從此更是格外的奢華。先前還是逢七焰口，現在竟是每天晚上都放焰口，又熱鬧又有趣，反正盡著岑其身的五百多吊錢用。大家又舒服，又不心疼，又樂得應酬和尚，實是一舉兩得，止不過難為了岑其身一個人而已。

卻說岑其身到了省裡，寓在同學的一個公處，叫做蓮花潭，同居約有七八個人。錄遺過了就去投卷，到得初八進場。到了號裡收拾妥當，先到各處去望了一下，等著將近封號，這才回號裡去。等到查過了號，弄點東西吃了，就睡覺養神。半夜裡題紙下來，岑其身看了一看，卻是從前擬題做過的，心中甚喜。略略的潤色了好多，便謄清在卷子上。號裡的日子最短，轉眼已是天黑了，點了蠟燭，伏在號板上眷寫。

忽聽見號子東頭哭聲振耳，岑其身急急問號軍道：“什麼事？”號軍道：“鬧鬼。”岑其身道：“我時常聽說號子裡鬧鬼，我第一場就遇到這事，我不可不去看看。”就趕緊出了號，往東一直跑去。約摸有四十多號，正是那個哭的地方，門口卻是冷清清，沒有一人。岑其身大著膽，便在簾子縫裡偷眼去看，原來，這個人是個花白鬍須的老者。卷子已經譽好，放在號板上，點了三枝香，對著他灑淚呢。岑其身不懂得什麼緣故，便揭開簾子問道：“老先生為什麼事如此傷懷？”那老者見有人來問他說話，便也不哭了，把卷子輕輕的放在卷袋裡，方才答應他道：“我有我的心事，承你