乾清宮內，朱元璋正在觀看一篇策論，練子寧小心翼翼的站在下首，絲毫不敢逾矩，面對眼前這位喜怒無常的帝王，以練子寧之方正，也感覺壓力山大。

過了好一會，朱元璋才合上奏疏緩緩說道：“策論朕看過了，言之有物，文采斐然，你這位十六歲的賢侄確實不錯，但就是膽子太大了些，還需要磨練啊。”

“臣多謝皇上，臣回去後定會好好管教，請皇上放心。”生怕朱元璋反悔，練子寧連忙謝恩道。

朱元璋擺了擺手道：“這歷屆科舉確實是南北不公，長此以往必生禍端，你那侄子既然看出了其中的不公，那他有什麼解決辦法麼？”

現在唐鏘交白卷的事皇上已經原諒了，要是照實說，那唐鏘的風頭可就太大了，這於少年人不利，可是將這功勞安在自己身上，那就是貪天之功，練子寧又過不了心中的那道坎，一時之間，練子寧頗有些糾結。

朱元璋老謀深算，一眼便看出了練子寧的不安之意，冷哼一聲道：“你難不成還有什麼事要欺瞞朕麼？”

“臣不敢，唐鏘確實有解決辦法，而且很實用，剛才臣糾結的是該不該說？一位十六歲的少年，要是被皇上如此看重，臣覺著對他來說不是什麼好事。”無奈之下練子寧只好如實回答。

“不錯，看來這位少年果然深得你心，你放心吧，用人之道朕比你熟悉，你但說無妨。”

“諾，皇上，唐鏘說的辦法也很簡單，就是南北分榜而考，南方錄取多少人，北方也錄取多少人，兩邊不同之處只是考試的難度，這樣可保公平，也可安北方士子之心。”

聽到這個回答朱元璋不禁拍手讚道：“哈哈，好小子，跟朕想到一塊去了，朕早有此意，只是缺少一個由頭。”

“皇上聖明，唐鏘何德何能與您相比？”練子寧恭敬的回道。

朱元璋大手一揮道：“唐鏘確實是個人才，有才而不用者，國之弊也，既然如此，那朕就再給他一次機會，朕會安排禮部在會試錄取名單上添上他的名字，你安排他來參加殿試即可。”

“啊，皇上，這與禮不合吧，畢竟唐鏘在會試中可是交了白卷。”練子寧連忙勸諫道。

“無妨，有剛才那篇策論足矣。”

“那臣就代唐鏘叩謝隆恩了。”

“嗯嗯，去吧。”

練子寧恭敬的離開了大殿，還沒走出大殿門口，便聽見朱元璋陰沉的聲音悠悠傳來：“回去告訴唐鏘，好高騖遠是成不了大事的，而那些踏踏實實做好眼前之事的人方能成才。”

“多謝皇上教誨，臣明白。”

出了乾清宮，練子寧感覺自己好像從閻王殿轉了一圈，渾身都溼透了，練子寧擦了把臉上的汗，心有餘悸的往後又看了一眼，然後便立刻離開了。

在出宮的甬道內，練子寧恰巧碰見了皇太孫的鑾駕，練子寧連忙躲到了一旁。

鑾駕到了練子寧身邊停了下來，朱允炆走了下來笑道：“練大人，今日進宮所為何事啊？”

練子寧恭敬的回道：“啟稟殿下，為了家中的一個晚輩而來。”

對於朱允炆練子寧是非常欣賞的，在他眼中，太孫殿下天資仁厚、親賢好學，是大明最合適的繼承人。

正如朱元璋親口所言：“一代人有一代人的使命，他們這代人的使命便是打天下，而皇太孫則是治理天下最合適的人選。”所以朝中的文官大多是心向朱允炆的，練子寧也不例外。

“練大人，真是湊巧，孤去見皇爺爺也是為了一個膽大包天計程車子，孤聽說這名士子還與練大人有些瓜葛呢，不知你我二人所說的是一人麼？”朱允炆意有所指的問道。

練子寧面色不變的回道：“君不密則失臣，臣不密則失身，殿下要做的事臣不敢隨意猜測，還請殿下恕罪。”

朱允炆碰了一個軟釘子，臉上有些尷尬，朱允炆的貼身太監元寶上前一步道：“大膽，敢如此與殿下說話，上下尊卑都不顧了麼？”

明初的太監並不像中後期那般權勢滔天，朱元璋這位勞模帝王連宰相都不想要，更何況太監這些家奴了，為此朱元璋還在宮門口立下了一塊三尺高的鐵碑，上面寫著“內臣不得干預政事”八個大字。

朱允炆繼承了爺爺的遺願，對太監也是不假辭色，所以後來靖難之役時，這些太監們好多跑到了朱老四那裡，給朱老四洩露了許多宮中的機密。

朱允炆斥責道：“放肆，怎敢對練大人不敬？回去自己領三十大板。”

“奴才知錯了。”元寶老老