今年夏天來得早，書院放了麥假，李三才便利用這空閒時間，在家整理自己的幾部舊作。這一天晌午，他剛要午睡，大門外傳來敲門聲，他開了院門，發現門外站著一個全身孝服的年輕人，那人朝自己納頭便拜，三才忙伸手攙扶，一問才知來人是湯顯祖的三兒湯開遠。李三才還記得，去年秋試開遠中了舉人，其父還寫了一副對聯作為勉勵，上聯是“寶精神則本業固”　，下聯是“謹財用而高志全”　，後玉茗堂主人還把此聯寄給李三才共賞，沒想到這才幾個月呀？……

李三才請開遠進屋敘話，開遠沒等坐下，便訴說起老父病逝的經過。湯顯祖是六月十六亥時過世的，早在去年，他就常患頭痛病，後發展到頭生膿瘡，晝夜###，臨終前數日寫了七首“訣世語”　，作為遺囑。一是死後不要號哭，二是不要請僧人唸佛超度，三是不要用牲畜祭祀，四是不要燒化紙錢，五是不撰寫長篇奠章，六是不用上好棺木，七是不要久厝延擱。李三才聽了頓時眼圈紅了，忍不住失聲大哭。他邊哭邊訴，說世上知音難尋，我與你父三十年的交好，他怎麼說走就走了？他才六十六歲，又是一代崑曲大家，老天啊，你就這麼狠心收走一位有膽有識有情有義的人間才子？……經湯開遠苦苦勸說，李三才好不容易止住了眼淚，他急忙吩咐了老妻幾句，便同開遠出了家門，登上船，水路兼行，直奔江西臨川。

在臨川湯家老墳，李三才與先後趕來的鄒元標高攀龍趙南星等，撫碑痛哭感傷不已。喪事是由鄒元標主辦的，他與若士同住江西，又是最早得到訊息的，他對三人說：若士近些年只管寫戲，不大過問朝廷事，他常說自己臨近耳順之年，天下耳之而已，　順之而已。有個宣黨頭目叫湯賓尹的，一味地討好若士，還請若士為他的詩集作序，這一次他也跑來弔喪，我讓三公子開遠早早把他打發走了。

李三才接過話說；“湯賓尹是條落水狗，老夫前年上疏曾痛快揭露他一番，沒想到他會唆使劉光復向我發難？”說完，他盯著高攀龍，關心地問：“東林書院近況如何？”高攀龍回答說：“還能維持！”李三才估摸書院會比過去冷清許多，他深知三黨詆譭自己和書院，簡直是不遺餘力。

在回湯家玉茗堂的路上，高攀龍從袖口裡摸出一篇文章，交到趙南星手中，說：“老師，近日我寫了篇《朋黨說》，與北宋歐陽修的《朋黨論》僅差一字，卻立論不同。”趙南星曆來主張人以群分，結黨是再正常不過的事情了，他瀏覽了一番高的文章，見上面對歐陽先生所說“小人無朋”提出異議，強調了“小人也有朋”　，朋即黨也，不過小人是以私利結黨，而君子是以同道結黨，無害而且有益。趙南星讀後，深感此文與自己想法不謀而合。

從臨川回來不久，心憂天下的的李三才，針對朝廷上浙黨專權賢臣歸隱的現象，上疏皇帝，題為“原任漕撫李三才奏辨邪正等事”　。疏中提醒皇上，浙齊楚黨心存報怨，與正人為仇，大臣中像葉向高王圖朱國禎這類的賢人，已經離去了；小臣中的賢人，像丁元薦湯兆京等也已離去，陛下只知他們離職　，卻不知是被諸黨人驅逐而去。……皇上聽內侍讀完李三才的奏疏，心中不滿地說，這個李三才真不安本分，朕對他夠寬大的了，還時不時前來煩擾？

皇上自發生梃擊案後　，多少有點懷念葉向高，他不止一次說過，倘若葉向高在，事不至此　？讓朕操這麼大心，著這麼大急　？言外之意是嗔怪現首輔方從哲不能替自己分憂，且缺少處理大事的魄力。不過皇上對方從哲還是比較放心，方事事順從上意，皇上看中的就是他這一點，懦弱無能倒不算個什麼？其實方從哲有時也想做點實事，一天早晨上朝，他看見有一百多人圍在長安門外，跪在那裡邊哭邊說，從哲上前細聽，才知他們都是鎮撫司所關監犯的家屬，因缺少刑官，鎮撫司理刑斷案無人，致使犯人長期遭拘押，竟出現相繼死人的事情。方回到內閣，便給皇上寫了道奏摺，主要是談缺官問題。他用詞有些激切，說國家已到了“職業盡廢，上下解體”的地步，可皇上閱後並未往心裡去，他的想法還是一成不變，認為海宇昇平邊疆無事，朝廷要那麼多官兒幹什麼？

方從哲是萬曆十一年進士，浙江德清人，為人循規蹈矩，遇事拿不出主意，

尤其是大事，常無所措手足，於是方的門生給事中亓詩教成了方的“智囊”　，亓詩教雖說是齊黨黨魁，卻把持了朝政，成為眾黨人之首。

三月，新的一輪京察又開始了，即“丁巳京察”　，主計人是吏部尚書鄭繼之（楚黨），與刑部尚書兼署都察院的李志（浙黨），二人全聽亓詩教的指揮