的潑皮，因沒能掙到咱們這份工錢，心中老大不高興，除夕那晚，跑去燒了咱的田。幸而有大聖哥幫忙，將他逮住送到我面前，否則咱家可真吃大虧了！”

“竟有這回事？”孟鬱槐縱是性子沉穩，聽了這事，卻也有些發怒，手掌往桌上一擊，聲音也不自覺大了起來，“那黃潑皮我是知道的，專幹那見不得人的伎倆，滿肚子都是壞水。他若敢當頭當面地與我鬧一場，我還敬他是條漢子，孰料他居然趁我不在家……”

“好了好了。”花小麥拉了拉他的袖子，“事兒都過去了，現在你又生哪門子的氣，不嫌晚嗎？我曉得你的本事，左右他是跑不了的，三個月之後，他若拿不出錢來賠給咱們，你再去同他理論也來得及。這麼長時間沒見，你好容易回來了，咱能不能說點高興的事？”

見她如此，孟鬱槐也只得權且將那股子火氣忍下，換過話題，與她說了些家常話。

花小麥連著幾日辛苦，本已是極倦乏，方才孟鬱槐回來時，她尚且能強打起精神來，這會子被地下那火盆子一烘烤，睏意便再度襲來，坐在榻邊，連連打了幾個哈欠。

孟某人也瞧出她似是有些精神不濟，摸了摸她那一頭烏髮，低低道：“我瞧著你彷彿很累似的，最近小飯館與醬園子的事情太多？明日上午我得先去鏢局一趟，這一路情形，好歹該詳細與柯叔說說，最遲下午便歸，到時便去村東找你，你若有什麼事忙不過來，便留在那裡等我過來搭把手。”

花小麥半眯著眼睛，微笑點點頭：“也行，你走了這四十多天，多半是不曾好好吃過一頓飯的，明日你既要去小飯館，我就弄點好東西給你吃。這會子我先去燒水，你洗洗也早點睡吧。”說著就要起身。

孟鬱槐忙將她復又摁了回去，無可奈何地笑道：“行了，用不著你動手，我自己去就行，你若實在困得厲害便先睡吧。”

說罷，起身將她丟到榻裡，順手拖過被子來蓋得嚴嚴實實，接著便快步走了出去。

……

隔日，孟鬱槐一大早就去了連順鏢局，不過正午時分便又趕回火刀村，徑直去了村東小飯館。

也是他來得合時，剛巧將門口那外賣攤子的熱鬧景象全都看進了眼裡，不免有些驚訝。

他這一趟去啟州，因為不想在外耽擱太長時間，一路上都是緊趕慢趕，攏共只花了四十來天的時間——短短一個來月，這小飯館的生意竟能好到這樣地步！

花小麥有一身做廚的好本事，這一點他慣來十分清楚，然而做飲食行當，絕不是隻要有一手好廚藝就能萬事無憂的，由此看來，他這媳婦，或許還真是塊做買賣的好材料？

“咦，你怎麼這樣早便回來了？”

花小麥正在門外灶上忙碌，油鍋嗤啦啦地炸響，空氣中騰起一陣裹著香味的輕煙，不經意間一抬頭，便見他站在那裡發愣，於是笑著道，“這會子我忙得很，要不，你先去樓上雅間坐一陣好不好？我特意預備了一樣吃食，待我做完了手上這些功夫便端上去，咱倆一塊兒吃。”

孟鬱槐含笑應了，果真轉身走進大堂上了樓，等了約莫有一炷香的時間，花小麥便樂顛顛推門鑽了進來，手中捧一口銅鍋，跟在她身後的周芸兒則端著一個小小的木炭爐，模樣頗有點戰戰兢兢。

“行了，你先去忙你的，今日我教你的那兩種調味之法，你自個兒再好生琢磨琢磨。”花小麥將她三兩句打發了出去，回頭眯眼衝孟鬱槐一笑，“你肯定餓壞了吧？雖說如今早已入了春，天氣卻好似比臘月裡還要冷上幾分，你嚐嚐我做的這個菜，喝兩碗，包管你從頭到腳都覺得暖和。”

話音未落，她已將銅鍋擱在木炭爐上，手腳麻利地生了火，不多時，鍋中湯汁滾沸，一股濃濃的香味伴著蒸騰的水汽，在室內氤氳開來。

今日花小麥預備下的，是一道野菌暖鍋。

前些日子吳文洪打發人送來的野味都已吃得差不多，倒是各色野菌子還餘下不少。竹蓀、牛肝菌、羊肚菌和雞樅用手撕成細條，擱在以豬骨、老雞和牛肉熬成的高湯之中細細煨煮，出鍋之前再加入一碟魚片，湯汁呈淡淡的黃色，與那雪白的魚片、深色的菌子搭配在一處，雖稱不上色彩鮮明，卻另有一種溫暖之感。

野菌子的口感和香氣都極佳，充分吸收湯底之後，變得格外飽滿晶瑩，咬上一口，滿嘴都是濃香，那滾燙醇美的湯汁順著喉嚨滾入腹中，得閒再挾一筷子爽嫩嫩的魚片，不僅滿口被鮮美所充斥，渾身上下，也都升起一股暖意，使人立時覺得無比滿足。

花小麥被油煙子燻了一整個