大巫只使用有限頻寬，只夠應付線性處理，提供個人感知資訊。如果攫取數千G的通訊空間，在出租的處理器上佔據更大份額，一方面，處理、搜尋檔案的能力當然會大幅度飆升，能把女警弗吉尼亞這號人嚇得一愣一愣的。當然另一方面也會使自己更容易被識別出來。但如果兩個人聯手，能玩出的花樣更多，政府與郵件人短時間內肯定摸不著頭腦，兩人可以安安全全放手大幹。“坦白說吧，你的話中外星人那部分我不買帳，但其它的說得有理，我被說服了。就是你那句話，咱們肯定得冒些大風險。”

“太好了！”她攬著他的後頸，把他的臉摟近自己。她很會接吻。（這一手不是人人都做得到。在網路空間，打扮得漂漂亮亮是一回事，可接吻這種互動性極強的行為則完全是另一回事：必須精於發出大量感官暗示，還要對另一方的暗示、提詞作出適當反應。）

雙方都是互動高手，滑溜先生正抖擻精神，準備向對方顯顯自己的本領時，埃莉斯琳娜突然中斷了這個過程。

“最好現在就開始。其他人一位我們留在下面，幾個小時之內如果出什麼事，郵件人不大可能懷疑到咱們。”

她伸臂將那個光球擎在手裡，刺眼的白熾光驟然從指縫間洩出，緊接著便是一片漆黑。

他覺得周遭微有氣息流動，這是她的兩隻手，啟動了另一個魔法，吐出幾個模糊不清的字眼。亮光又回來了，再次化為一支火炬。還有一扇門——另一扇門，在另一堵牆上徐徐敞開。

他跟在她身後走進巷道。從火炬照亮的地方看，這條巷道筆直向前，緩緩上升。

巫師會的成員們絕不會相信還存在這樣一條通道。

這座城堡基本上只存在於思維之中，大巫們接受了程式作出的感官提示，城堡於是外化“成形”，大巫們也可以在裡面四處遊蕩，和在真正的城堡中沒有兩樣。護城河與石牆也是這座存在於意識中的城堡的一部分，執行程式的各種處理器提供線索、提示，除此之外，各部分建築根本沒有物理意義上的存在。有了建築、擺設等等東西，這一層面的居民便不至於產生背離現實世界的“非真實感”。

埃莉斯琳娜和滑溜先生要逃離那個地穴，只需回到現實世界就行。但如果這樣做，他們便會留下一系列殘餘連結，圈子裡每個成員都能一眼發現兩人離開了，甚至阿蘭和精靈們都有這個本事。有了這條巷道，兩人就是正常離開。

這條秘密巷道的存在，只能說明埃莉斯琳娜手段高超，根本無需他插手相助；要不然，他就必定是這座城堡的原創者之一，那已經是四年多之前的事了。用英國佬的話來說，早已迷失在時間的迷霧之中。

他們現在是兩隻野狗。說小不小，不會被人隨便欺負；說大也不大，很容易被當成業餘使用者——腦關價格下跌，加上一般人技巧日漸提高，於是另一層面上的業餘使用者現在越來越多。

第六章

滑溜先生尾隨著埃莉斯琳娜，穿行在一條條狹窄的小徑上，在代表商業和政府資料空間的沼地深處越走越遠。他不時發現路旁潛伏著精靈和模擬器，朝他們射來不懷好意的目光。這些東西很多沒什麼意思，不過是程式設計小組設計出來捉弄來到這個層面的訪客，或是為他們逗樂開心的小玩意兒。不過也有許多有特定用途：看守儲藏的資訊、窺探他人隱秘，或是保衛其他小圈子的地盤。巫師會成員也許是這個層面裡技巧最高明的，但層面中遠不止他們，來往人群數不勝數。

灌木叢變得高起來，枝條垂在小徑上方，把水滴灑在兩人脊背上。這裡的水很清澈，小道兩旁一汪一汪小水塘。水塘發光，光線來自水本身，像珍珠發出的淡淡的光，向上照亮水畔的樹幹。林間青苔與枝葉上不時墜下水珠，滴進水窪，水面的光便忽閃一下。這種亮光代表由政府或大企業掌握的巨型資料庫。它們並不專指設在某一特定的地理位置的資料庫——從火奴魯魯到牛津的大批資料庫都將它們的連結指向橫跨大洋東西岸主幹網上的集中點。這樣一來便可分散不同時區使用者的使用時間，減輕網路負擔。

“往前再走一點。”埃莉斯琳娜扭頭道。她發出的是與外形相符的狗吠。

網上人們所用的語言往往經過加密，發出的聲音也與使用者選擇的動物形式相吻合。

幾分鐘後，他們鑽進樹叢，避開道上兩個頂盔貫甲呼嘯而來的駭客。這兩位一前一後，駕著兩輛大得無以復加的八缸大馬力摩托，噴火冒煙轟隆隆駛來。後面那位扛著一把老式無後坐力來復槍，槍身鍍鉻，飾著萬字徽記。兩個騎士黑色面甲下暗紅色的火