那是冰帝學園多年以來的傳統。每屆新生在入學後的幾個月裡都將組織一場集體遠足，目的地由學校選擇，範圍限於東京都內的某處自然景區——都是些普通的地方，畢竟遠足與修學旅行之類的大事件不同，規模小，性質也並非純粹觀光，而是向學生們提供一個接觸自然並呼吸新鮮空氣的機會。同時鑑於校內生源的特殊，所到的景區也必然是經過嚴格挑選。

比如這一年的高尾山，位於多摩市與八王子市的交界處，向來便是賞櫻，觀賞都市夜景與夏日祭典的勝地。根據安排遠足將於六月第一個週二的早晨由山底開始，耗時一上午，終點是位於山頂的瞭望臺。上山共分四條路線：登山鐵路，纜車，普通公路與一條特別保留的原始登山路。學校雖不明令禁止搭乘交通工具，但還是鼓勵學生徒步登山，真正達到遠足的目的。

普通學生多半都不以為意，反倒躍躍欲試。畢竟對於十五六歲的少年人而言，登山雖說是體力活，但也並非一件難事；而那些因家境優越，總被世人認作嬌生慣養的富家子中，不少人也像要證明自己一般決定採納學校的意見。遠足當天全年級近三百人在山腳處解散，藤川涼與同班的今井由嘉利還有高田梨奈三人一組，特意選擇了由野道上山，那是今井的提議。

“這裡的野道很出名呢，”今井說，“既然來了，乾脆就盡興些吧。”

正是春夏交替的時節，氣溫舒適，天空湛藍遼遠，是個登山的好日子。

高尾山的野道名副其實，起初腳下還都是淺灰色的石階，階面角落在溼潤的林間空氣裡藏有青苔。兩旁的樹林內參天古木鬱鬱蔥蔥，濃密的樹葉壓滿枝頭，陽光則透過樹葉間的罅隙落了一地，放眼望去就像一條曲折的綠色長廊；到後來左手邊逐漸變成了山岩，另一側則儼然已是懸崖的模樣——好在有低矮灌木阻隔，況且山並不高，望下去也是一片濃綠，如此一來倒也不讓人感到害怕。最大的變化還是在腳下：原先的人工石階不知不覺已經消失，取而代之的是天然形成的，由暴露在外的樹根與泥土組成的褐色臺階，讓人不由讚歎自然的奇妙。

清晨的霧氣還沒有完全褪去，山裡盤旋著不知名的鳥叫，百轉千回。

有清泉從山澗淙淙流過，拍擊著岩石，那聲音清脆好聽。

隨身攜帶的物品不多，再加上一路說笑，因此直到她們順利走到半山腰，也依舊沒感覺到太過吃力。只是或許是考慮到安全因素的關係，相比於寬敞平坦而中規中矩的登山公路，像她們這樣選擇帶有冒險性質的野道的學生似乎不多——至少一路上沒有看見多少。偶爾也有慕名而來的揹包客駐著柺杖從她們身邊匆匆經過，轉眼又消失在不遠處的拐角，融進濃稠的綠。

前方是一片毗鄰緩坡的平地，上面立著幾隻由樹根打磨成的木凳。時間還早，於是她們便打算在這裡暫時停下，休息片刻。藤川涼坐在凳子上俯瞰緩坡，青草像是在表面鋪了一層綠色的地毯。“哎，是楠木，很名貴的樹呢。”她看著那些漂亮筆直的深棕色樹幹，不禁感嘆。

今井正與高田討論什麼，大多也是這個年紀女孩子感興趣的話題。藤川涼無心參與，只能百般無聊地四處張望。視線不經意向後一掃，她意外地發現那裡竟還存在著另一條岔路。岔路的入口隱藏在一片灌木中，因此儘管在高處可以觀摩到它的全貌，但在經過時如果不是仔細觀察便會遺漏。藤川涼正無所事事，又實在按耐不住好奇心，於是便起身向岔路走去。

她小心翼翼地撥開灌木林，沿著樹根交錯而成的天然階梯走出不遠，竟看見一排石階，坡度不陡，向下延伸了五六米的垂直距離後又連線了一座木橋——木橋下同樣有清澈的溪水蜿蜒流過，藤川涼這才明白為什麼從剛才起便覺得水聲沒來由地大<script type="text/javascript">reads();</script>。更令她驚訝的是，木橋盡頭的霧氣中籠罩的，居然是一間看上去似乎已經閒置很久的神社。

傳統的原木結構，茅草蓋頂，即便在盛夏也不會感到一絲燥熱。

通往拜殿的小路鋪滿青磚，蜿蜒曲折，繞樹而行。

所謂一草一木皆為神靈所有，不得妄動，因此修路時只好為樹讓行。

在鳥鳴與水聲的襯托中一片死寂的建築，簡直是遊走於虛實邊緣的場景，這讓藤川涼不禁想起所謂的山間怪談。但這一刻她竟不覺得絲毫害怕，反倒沿著木橋一路走了過去，因為她清楚地看到拜殿的長廊上有人。不是民間傳說中詭異的山妖婆婆，也不是穿著盛裝和服反覆輕唱奇怪歌