鐵濟堂見店裡只有王福和一名僱員，便問：“福叔，嬸子不在家嗎？”

王福說：“你嬸子去堪薩斯城看望小瑛子了，小瑛子前天生了個胖小子。”

鐵濟堂悅言：“恭喜福叔當上了外公。算來我也有六年沒見過小瑛妹子了，不知她生活可好？”

王福說：“還算將就過得去，她丈夫是個打金匠，在堪薩斯城開了家打金鋪。”

鐵濟堂說：“那就好，有門手藝到哪都能過好日子。”然後又問上一句：“那甘子哥呢？”

王福說：“甘子在底特律，他學了汽車修理技術，如今在底特律一家大型汽車修理廠上班。”

鐵濟堂接上話：“甘子哥還真有眼光，汽車修理技術是一門含金量極高的技術，將來必然前途無量。”

兩人細細碎碎地嗑起了家常，王福問起他這幾年的經歷和近況，鐵濟堂也一一說了。

聊話間，不覺又轉到鐵濟堂到美國的話題來。

“濟堂，你這次漂洋過海萬里迢迢到美國來，主要是找夏仲達一家嗎？”王福問著話，給茶壺添了新茶。

鐵濟堂回：“是的。我原以為他們一家會在舊金山，誰料卻沒在那。後來打聽到他們一家去了紐約，我又前往紐約去找，還是沒能找到。正巧卻碰上了陳清泉陳會長，他告訴我在芝加哥見過夏仲達一面，所以我才到芝加哥來。”

王福說：“你說夏仲達也在芝加哥，我倒是沒見過他，不過也是像他這樣的大老闆，我這樣的小店主確實難以見得著一面。”話到最後，略有些諷色。

鐵濟堂沉聲靜氣說：“估計夏叔叔也不在芝加哥，我曾向黃龍堂的三爺範其友打聽過，他說芝加哥根本就沒有夏仲達這人。”

王福叨起話：“本來這人沒發達之前還算是不錯的，想當年，我們是同船一起去往馬尼拉，他在船上突然發病，眼見就不行了，是你爸爸救了他一條命。那時他跟你爸爸可好得很，結義金蘭同吃同宿，見了我也會福哥上福哥下的叫。後來，給他一不小心攀上孫家這個大財山，當了富豪家的乘龍快婿，從此發得不清不楚，見了面跟他打招呼，他還愛理不理的，高傲得不得了，所以我對這人也沒什麼好印象。”

鐵濟堂沒有說什麼，端起茶杯默默喝了口茶，卻拿眼朝左面的屏風看去，見其上掛著一幅字，上面寫著“天道酬勤”四字，落款竟是他父親的名號。

王福眼含淚光說：“這幅字是當年我離開馬尼拉時，你爸爸送給我的，如今睹物思人，恍如隔世，著實讓人傷懷。”說著又是一嘆。

鐵濟堂淡然而言：“世間之事，皆為無常；天有不測風雲，人有旦夕禍福。這都是過去的事了，福叔不必為此傷感。只求我們能夠勤勤勉勉地把日子過好，我想我爸爸在天堂也會感到欣慰。”

王福說：“話是這樣說，但人心是肉做的，聽到親友去世怎會不傷心？”話到這轉而卻問道：“濟堂，你幾時回馬尼拉？我想跟你一起回趟馬尼拉，去給你爸爸媽媽祭拜一番。”

鐵濟堂心頭一暖回話：“這要找到夏叔叔一家之後才能確定下來。”

王福給他添滿了茶，然後搭問一句：“夏仲達是幾時來美國的？”

鐵濟堂說：“四年前的12月中旬，算來已有三年八個月了。”

王福接著問：“你是為了夏蕾才來找夏仲達的是嗎？”

“是的。”鐵濟堂點頭回應，卻語帶悵然：“真不知他們一家究竟在哪，下一步我又該往哪去找？”

王福呡了口茶，搭上話：“美國這麼大，如果沒有一絲音信，要找個人還真……”

話未說完，卻見一夥人闖了進來，當先一人朝他喊：“王老闆，該交保護費了。”

王福趕緊起身回話：“柳二爺，這個月生意慘淡，我連租金都還沒賺夠，你看這個月的保護費能不能免了。”

柳二爺怪眉一掀罵起來：“免你爺爺的鳥蛋，我們像門神一樣罩著你們這幫奸商快活地過日子，讓你們交個保護費，你們一個兩個的倒成了鐵公雞一毛也捨不得拔。你爺爺的鳥蛋，看你們這副哭喪的嘴臉，就像死了爹媽一樣，真是掃興得很。趕緊爽爽快快地把保護費給交了，再囉嗦一句，就把你的狗牙打掉。”

王福堆起眉頭說：“我這店只是個小本生意買賣，實在是交不起保護費。”

柳二爺吊起黑臉，“你交不起是嗎？那好，我們正好沒糧了，就拿糧食來抵保護費。”然後朝一幫手下招呼：“兄弟們，每人抬一包米麵什麼的走人。”