大家循著聲音跑了十幾分鍾，果然見前面草地上一個人陷在汙泥裡了。大家趕到近處，才看清是一個四十多歲的老炊事員，滿臉胡楂，汙泥已經埋沒了他的大腿，他的背上是一口煙熏火燎的大鍋。也許正因為這口大鍋，他才沒有陷入更悲慘的境地。他顯然掙扎了很長時間，臉上顯出恐懼和絕望的表情，看見人們來到，情緒才漸漸緩和下來。

“唉呀，你老兄怎麼陷得這麼深呀！”杜鐵錘笑著說。“我還不是想出來嘛！”老炊事員臉上露出笑意，“誰知道越蹬越深，就象裡面鬼兒子拖著腳似的。”

人們笑起來。

鐵錘觀察了一下形勢，看見炊事員周圍都是爛泥，草皮已經損壞，如果到他身邊去拉，恐怕也有陷進去的可能，就說：“還是用綁帶往外拉吧！”

說著，就伏下身去解綁帶。小李也把綁帶解下來了。他們把兩副綁帶接在一起，就把一端扔給了老炊事員。老炊事員用兩隻手緊緊攥住，七八個人就在兩丈以外用力地拉起來。

誰知由於炊事員陷得過深，又揹著一口大鍋，大家用力過猛，綁帶咔巴一聲從中間斷了。老炊事員的身子剛剛起來了一點，又蹲回到原來的地方。

“我恐怕出不去了。”他嘆了口氣。

“老表，”杜鐵錘聽出他是江西口音，所以這樣叫他，“你還是把那口大鍋先放下吧，不然怎麼拉得出來？”

“我這大鍋可不能丟！”他愣倔倔地說。

“我們先救你，然後再撿你的大鍋嘛！”人們紛紛笑著說。

炊事員開始從兩條臂上解下大鍋。

人們又解下幾副綁帶，結結實實地接在一起，這次才把炊事員拖出了泥潭。大家一看，他渾身上下都是烏油油的黑泥，簡直成了泥人。因為那泥象膠一樣粘，大家費了很大勁，才用草葉刮下一層。

老炊事員感激地看了大家一眼，嘻嘻一笑，說：“我還要趕隊伍呢，今天的飯怕要誤了。”

說過，連忙背起他的大鐵鍋，用一根帶子結結實實地在胸前紮緊，一路小跑地趕到前面去了。

霧還是那樣濃，炊事員不過跑出十多步遠，就已經看不到他的影子，只聽到啪噠啪噠的腳步聲。

杜鐵錘他們又走出十幾里路，前面隱隱約約有一個黑影。走近一看，原來是座放牧人的牛糞房子。按照經驗，掉隊的人往往停留在這些地方，杜鐵錘走到門邊一望，裡邊地上果然躺著一個紅軍戰士，正蓋著一條薄薄的被子矇頭大睡。杜鐵錘他們走進去，他一點沒有發覺，睡得呼呼的，透出有節律的鼾聲。

杜鐵錘好容易把他推醒，他一骨碌坐起來好不滿意地說：“你們這是幹什麼，我睡一會兒覺都不行嗎？”

鐵錘一端相這個戰士，不過十八九歲，圓圓乎乎的小臉上滿是稚氣，看樣子是個調皮傢伙，就陪著笑臉說：“我們是怕你凍病了嘛！”

“病不病有什麼！”他立刻反駁說，“反正還不是死嘛！”

鐵錘見他滿肚牢騷，一臉愁容，就溫言相勸：“同志，不要悲觀嘛。走出草地，我們還要到北方打日本呢！”

聽了這話，那個青年戰士把脖子一扭：“你別給我講大道理！……”說過，他把被子一撩，把腳一伸，“你們看看我這腳！”

大家一看，他那隻腳腫得很大，且已潰爛。顯然是讓草根扎破，又被紅鏽般的積水感染了的。

“你們知道我是怎樣走路的嗎？”他用悲傷的眼光掃著眾人，“我每走一步，就比剜心還疼，這樣我怎麼能走出草地呢！”

說到這裡，他把被子一蒙又躺了下去，嗚嗚地哭了。還邊哭邊說：“我爹一定要我出來，我哪裡想到當紅軍這麼苦呵！還不如我過去給人當長工呢！……”

“這人怎麼這樣說話？”鐵錘暗暗地想，又怕說擰了，就按下性子說：“同志，你這樣說就不妥了，當長工是給人當奴隸嘛！”

這小戰士一聽急了，把眼淚一抹，騰地坐起來，瞪著眼說：“你別給我上政治課！我爹是鄉蘇維埃主席，我娘是婦女協會主席，我在家也當過兒童團書記，我的兩個哥哥都當了紅軍，我爹把我也送來了，我們一家都是革命的……”

鐵錘見把話說戧了，忙陪著笑臉說：“咳，我沒說你故意調皮不願走嘛。象你這樣革命家庭出來的孩子也不會故意掉隊嘛。你不過是腳疼得厲害，也累著了一點兒。好，那咱們就稍休息一會兒，一塊兒走好不好？”

鐵錘的話溫婉動聽，那小青年的氣就下去了一些，沒有言語。鐵錘又伸過自己的幹