。可是我實在很難和任何一位老熟人連貫交談。卡姆納老爺似乎滿心歡喜在莊園重新見到我。他和我之間雖說隔著六七個人，但他還是老打斷別人的談話，插進些彬彬有禮的問候話，專門對著我說。午餐後卡姆納夫人就我的新生活問了各種各樣的問題，無微不至的關懷，就像我是她親生女兒一般。說真的，公爵夫人一進來我們就只好不談我的事，轉而談起公爵夫人為艾麗絲小姐準備的嫁妝來。哈里特小姐強調我們在舞會上見。她是個那麼好的女人，重情份，不愧為哈里特小姐！”

這最後一句說得讚歎不已，如痴如醉。

在舞會就要舉辦的那一天下午，一位僕人從哈姆利莊騎馬而來，帶著兩束好看的鮮花，寫明“兩位哈姆利先生謹此向吉布森小姐和柯克帕特里克小姐致以問候”。辛西婭第一個接住了花束。她連蹦帶跳地進了客廳，一手舉著一束花揮舞，一直蹦到莫莉跟前。莫莉正要靜下來讀書，藉此消磨到傍晚來臨的這段時間。

“瞧瞧，莫莉，瞧瞧！這裡有獻給我們的花！獻花人萬歲！”

“從哪裡來的花？”莫莉問道，接過一束，又小心又高興地欣賞著美麗的花朵。

“從哪裡來？當然是哈姆利家的兩位品行優秀的少爺送的禮物。這殷勤獻得不錯吧？”

“他們多好啊！”莫莉說道。

“我敢斷定是奧斯本出的主意。他國外去得多，外國給年輕女士獻花是很普通的問候。”

“我不明白你為什麼會想到這是奧斯本的主意！”莫莉說，臉微微一紅，”羅傑·哈姆利先生過去經常給他母親採花，有時候也給我採。”

“那好，別管誰出的主意，也別管誰採的。反正我們得到了鮮花，這就行了。莫莉，我保證這些紅色的花正好配你的珊瑚項鍊和手鐲，”辛西婭說著抽出些山茶花來，那時候山茶花還是花中的稀有品種。

“啊，請別抽！”莫莉叫道，“你沒見這顏色搭配得多細心嗎？這是下了好大一番工夫的，求你別抽亂了。”

“胡說！”辛西婭說道，繼續往外抽，“看，這些就足夠了。我要用這些花給你編個小花冠——縫在黑天鵝絨上，根本看不出是縫上去的——就像在法國做花冠那樣！”

“啊，我太難過了！花束不成個樣子了，”莫莉說道。

“不要緊！我拿不成樣子的這一束。我能重新凋整，叫它和原來一樣好看。你就拿這一束好了，根本沒動過的。”辛西婭根據自己的趣味重新安排紫色的花蕾和鮮花。莫莉什麼也沒說，只是目不轉睛地看著辛西婭靈巧的手指紮好了花環。

“好啦！”辛西婭最後說道，“把花環縫在黑天鵝絨上，可以保持花兒不蔫，那時你再看有多漂亮。沒動的這一束中還有很多紅花兒，夠再編一頂的！”

“謝謝你，”（說得非常慢）“可你不介意只拿那束用剩了的花？”

“我不介意。紅花兒不配我的粉色衣服。”

“可是——他們大概把每一束花都小心地配好的吧？”

“可能是。但我決不允許感情干擾我對顏色的搭配。再說粉色的確不好搭配，叫人受約束。而你穿白細布，配殷紅色的才顯得俏呢，像朵雛菊，怎麼穿都行。”

辛西婭費盡心思地打扮莫莉，把那位聰明伶俐的女僕打發給她母親專用。吉布森太太比兩個姑娘中的任何一個更操心自己的穿戴，她頗費思索，長吁短嘆。她用心斟酌之後，終於穿上了那套珍珠色的緞子結婚禮服，裝飾著很多花邊，還繡著白色的和其他各種顏色的丁香花。辛西婭在穿戴上是最不講究的一個。莫莉認為這是為頭一次參加舞會而打扮，便把事情看得重，認認真真地一步一步來，這自然是一個令人著急的過程。辛西婭幾乎和她一樣著急，只因為莫莉想收拾得既儀表端莊又不引人注目，辛西婭卻一定要突出莫莉的特殊魅力——奶油色的面板，一頭濃密的帶卷黑髮，一雙美麗的丹鳳眼，還有羞怯、疼愛的眼抻。辛西婭花了那麼多時間按她的心意打扮莫莉，致使她自己只好急匆匆地化妝。莫莉已經打扮停當，坐在辛西婭房中的一個矮椅上，望著這個漂亮人兒飛快的動作。她穿著襯裙站在鏡子前面，正在扎頭髮，動作麻利，對效果很有把握。終於，莫莉長嘆一聲，說：

“我真想長得漂亮！”

“怎麼啦，莫莉，”辛西婭說道，轉過身來，要說的話已經到了舌尖上。可是她看見了莫莉臉上的稚氣和愁雲，便發自本能地控制住了她要說的話。她衝鏡子中自己的形象笑笑，說道：“要是法國姑娘的話，她們會告訴你：自己相信自