怡人道：“姑娘，這孫家的少爺不是什麼好貨，成天裡浪蕩成性，如今還未娶親，房裡就有了三房小妾和好幾個通房丫頭，聽說還送首飾金銀給下人的媳婦，帶入府中胡搞，是個吃喝嫖賭樣樣精通的混賬東西，偏生家裡頭還寵著。如今他給姑娘巴巴的送東西來，顯是沒安好心！姑娘怎麼跟他熟識了？”

婉玉便將孫志浩調戲她的事故與怡人講了，怡人罵道：“呸！不要臉的東西！如今又私贈這些東西來，傳出去不是故意毀姑娘的聲譽麼！癩蛤蟆想吃天鵝肉！”又道：“姑娘，我明兒個回去便把這布包交給太太吧。”

婉玉只覺手中的小布包有千斤沉，道：“這事情不好辦，太太怎麼對我你是知道的，把東西交給她不知又惹出什麼事端，吹到爹的耳朵裡也不乾淨。”

怡人道：“要不，我將這東西直接給老爺？”

婉玉搖搖頭道：“這也不好，我原先那些名聲你也知曉，也怕老爺知道了多想，更怕他聽了挑唆，萬一把我跟孫家定了親，這就更難辦了。”婉玉沉吟片刻，忽地笑了起來，道：“我想到一個人，讓他幫著把東西還回去，怕是沒有這麼再合適的了，今兒個晚了，我明日一早便去找他。”說完讓怡人打水卸妝淨面，躺下歇息了。

一宿無話，第二日早晨，婉玉吃了早點便帶了怡人往園子西南走，透過兩條小路，越了一座石橋，又穿過一片杏林，方走到一處偏僻的院落，只見院子四周都是矮矮的籬笆，期間翠竹環繞，有三間房屋，兩明一暗，地方雖狹小，但別有情致，門上方懸著一塊匾，上書“抱竹館”三個大字。

有個小廝正在掃院子，見婉玉和怡人進來，忙向裡頭召喚一聲道：“有客來了！”簾子一掀，從裡頭走出個丫鬟，生得白淨俏麗，見婉玉笑道：“是柳家來的姑娘吧？快請進來，三爺在屋裡頭讀書呢。”

婉玉含笑致意，提了裙子走上臺階，待進了屋，只見四壁滿滿當當摞得都是書，房中擺設極簡單，不見古董香爐等物，牆上也無字畫，窗紗傢俱也均是舊的，乍一入內，彷彿走入個文人寒士的居所，倒不像是大家公子的房間。

那丫鬟忙讓婉玉和怡人坐，笑道：“不知姑娘是柳家的哪位姑娘？”

怡人道：“是五姑娘婉玉。”

丫鬟道：“原來是婉姑娘，我叫翠蕊，姑娘要什麼只管吩咐便是。”說完又殷勤奉茶。

婉玉點了點頭，又悄悄四處打量。她原先雖嫁入楊家四年的光景，但因腿腳不便，又與楊晟之接觸甚少，反倒沒來過他的住處。眼睛一掃所用的杯子，發覺竟是普通的白胎瓷器，不由暗自搖頭，如今她做了庶女才知庶出的難處，粗一打量屋中陳設，也知楊晟之在府中的光景也比自己強不到哪裡去。她原先在楊府管家，每月不過按時發下例銀罷了，誰想到楊晟之所住所用竟這般寒酸，心裡不由升起一絲愧疚。

此時楊晟之從屋中走了出來，一見婉玉不由一愣，眼中浮出詫異之色，但嘴角上隱掛了笑意道：“原來是婉妹妹。”

婉玉道：“打擾你苦讀了，對不住。”

楊晟之道：“離秋闈時間還遠。”說著從翠蕊手中接過茶，目光在婉玉臉上轉了轉道：“妹妹找我有事？”見婉玉面帶難色，心下明白了八九分，扭頭對翠蕊道：“你到後頭做些茶點過來，就那個菱粉糕吧，前兩天我吃著香甜。”翠蕊答應了一聲便撩開簾子出了門。

婉玉心中不由詫異，心說：“想不到這老三竟是個有眼色的，那這事情便好辦了。”道：“還真無事不登三寶殿，眼下有件頂頂頭疼的事，還請晟哥兒幫幫我。”說著將布包取出來交給楊晟之，又低低的把前因後果說了。

楊晟之眉頭微皺道：“若是賠禮道歉，送個尋常的物件也就罷了，送了如此貴重的首飾倒顯出幾分居心叵測來。我只是有耳聞這孫志浩不是好貨，想不到竟把下作手段用在婉妹妹身上，將官家的小姐都當成什麼人了！”

婉玉求道：“還請晟哥兒全力相幫，替我把這東西親手交了孫志浩，萬不要生出事端才好。”

楊晟之微微點頭道：“妹妹放心吧。”

怡人笑道：“昨個兒晚上姑娘愁了半天，忽的想到個救星，這才睡了個安穩覺。今日一瞧，三爺果然是個仗義的人。”

楊晟之笑道：“這忙我幫了，你也不用拿好話哄我。今兒個下午我便出門找孫志浩一趟，最好讓他絕了心思，再不會擾到婉妹妹頭上。”

婉玉聽罷親自捧了一杯茶送上來，楊晟之抬頭一見她明眸皓齒，雙頰豔麗，走近身邊還隱隱有暗香浮動，