。天氣這麼熱，咱倆又難得單獨出來走走，倒不如省些力氣，在這小船上靜靜呆一會兒，也挺好。”

將近三年之前她孤零零來到這裡，除了花二孃兩口子，一個人也不認識，除了會做兩道菜，什麼本事也沒有。孟鬱槐便是在那時候出現的，一面嫌棄她不是個矜持知禮的“好姑娘”，一面卻毫不吝嗇地給予她各種幫助。

初時他是一堵牆，沒甚麼熱乎氣兒，卻能不動聲色地將所有麻煩都擋在外頭；而現在他是一件厚實的大衣裳，在離她最近的地方，將她妥當包裹起來，又暖和，又安全。

這個要和她過一輩子的人，從一開始就出現了，這實在是一件很好的事，可是……

哎呀喂，這些話她光是想想也覺得肉麻。叫她怎麼說得出口？

孟鬱槐雖不知她在琢磨甚麼，卻也能從她臉上瞧出些許端倪。到底是個厚道人，沒再追問下去，低笑一聲道：“不說也罷。”便將這事兒揭了過去。

兩人都覺這湖心中靜謐安逸。便在此逗留了許久，曬得厲害了就往篷子底下一躲，又將路上買的點心分來吃了，直到未時末方才離開，回客棧接了孟老孃與小核桃，一道去赴韓風至的宴。

這晚在碧月軒，都算是賓主盡歡。

韓風至興致十足，卯起勁兒親自下廚，張羅了一整桌好菜，說是即為賀稻香園八珍會奪魁。也為了給他們一家送行，拉著孟鬱槐痛快喝了幾杯，一張臉騰地紅成火燒雲。

“今兒上午，薛老打發人把我叫去了他家，你該是也曉得他所為何事吧？”

他餳著眼對花小麥道：“我將前年宋靜溪在八珍會上換了我響螺的事。一五一十全倒了出來，順便還提了提，那女人這二年是如何給你使絆兒的，你是沒瞧見，老頭子發了好大脾氣，將桌子拍得砰砰響吶！八珍會一向自詡公正，出了這種事。就是在打他的臉，我聽他那意思，十有八九，是想好好懲戒桃源齋一番，恐怕接下來三五年，宋靜溪都別想再參加八珍會了。”

花小麥點了點頭。嗯了一聲，並沒有多說什麼。

她已經替自己出了氣了，用的還是最正大光明的方式，往後那宋靜溪無論發生什麼，她都不會再關心。

韓風至大略也猜到她對此事興趣不大。也就不在這上頭打轉了，換過另個話題，笑著問他們預備在桐安城留多久，又將這城中幾處有名的景緻一一說與他們聽，很仗義地拍著胸脯道，明日願意撥出一天的空，陪他們到處走走看看，否則下一回若想再碰面，就又不知是幾時了。

花小麥也不跟他客氣，高高興興答應下來，隔天全家人果然同他一道，將這桐安城的美景看了個遍，到得第三日，一大早便僱了馬車，踏上歸程。

汪展瑞他們先一步離開，將那些個沉重的傢什全都帶了回去，因此花小麥他們回村時就顯得無比輕鬆，也不催著車伕快行，一路悠閒自在，傍晚時分回到家裡，慢吞吞張羅晚飯吃了，將買回來的東西歸置利落，也便各自歇下，踏踏實實睡了一宿好覺。

……

孟鬱槐好幾日沒去連順鏢局，雖曉得不會有什麼事，心中卻終究是記掛，翌日一大清早便牽著老黑進了城。

花小麥餵過小核桃，幫著孟老孃將家中裡裡外外拾掇了一回，也便去了稻香園。

時辰還早，鋪子上卻已是一副熱火朝天的景象，人人都好似幹勁兒十足，忙著四處打掃，把一早送來的菜肉翻檢清點利索，源源不斷地往後廚裡搬。

春喜在大門口給那兩株凌霄花澆水，一回身瞧見花小麥，立時笑開懷，將手中的水壺一丟，樂顛顛迎上前，打趣道：“喲，可了不得，瞧瞧是誰回來了？你在那八珍會上頭替咱稻香園掙了個魁首回來，我們也跟著沾大光啦！”

花小麥幾天沒瞧見她，心裡還怪惦記的，當即也是粲然一笑：“嫂子，這幾天辛苦你們了。”

“咳，說甚辛苦不辛苦？”

大堂裡其餘人也都湧了出來，個個兒笑成一朵花：“這一回，咱稻香園可真算出了名了！最近兩三天，每日都有許多從省城專門趕來的食客，饒是咱有那麼大一個園子，都有點張羅不開呀！喏，別的不說，單單是擺宴請客的訂單，都已排到了好幾天之外，接下來咱少不得要忙活一場！鋪子上買賣紅火，就算勞累些，我們心中也高興不是？”

這話倒提醒了花小麥，忙抬眼望向站在大門裡的文華仁：“對了，七月二十那天，咱只做中午的買賣，完了你們就可以回家歇著，把園子給我空出來，我有用。”

文華仁答應一聲，生