不僅是魚塘中的各色食材，臨間田頭，也全是數之不盡的鍋中好菜。

拌入鹽、酒和各種香料的鱸魚填塞在蓮蓬裡，外面封一層蜜上鍋蒸熟，便是秋天裡萬萬不可錯過的“蓮房魚包”。蜂蜜不僅能將魚肉的鮮味完美地封存住，更能給原就清香的蓮蓬添上一絲軟甜，及至吞下，口中尚留一絲回甘；

山藥與栗子切成片，在羊肉湯中輔以各種原料燉熟，山藥色白如玉，栗子色黃似金，便喚作“金玉羹”。經過長時間的燉煮，兩種食材都軟塌塌沒了魂兒，湯汁卻變得濃稠，顏色好看，入口粉糯，此時吃起來格外滋潤養身；

水田中泥鰍正肥美，若是愛食辣，還有那用肥泥鰍做成的“乾燒鰍魚”。且不論滋味如何，獨是那撒在表面上的厚厚一層紅番椒，只消看一眼。便立時令人口舌生津，被熱油澆過的花椒散發出陣陣麻香，直叫人覺得，哪怕是被辣掉了舌頭，也得先吃個痛快才好。

哪怕只是一甕飯，在花小麥手中，也與別處不同。

白米蒸得將熟未熟之時。開鍋將切成一節節兒的蓮藕放入，稍稍按壓一下，等到出鍋時再把藕節拿掉，米飯表面便自然形成“井”字狀的紋路，名字正是叫做“玉井飯”。瞧著新鮮，聞著清香，吃起來還帶一點藕甜味，實是說不出地愜意。

魚塘邊清風爽荷葉香，再有這麼一桌菜——就連花小麥自己。也覺得這日子，真是再舒坦也沒有了。

楊氏那一眾女眷自打入了園子，興致便極高，有幾人乘那藍布篷的小舟蕩去塘中央，餘下的幾個或是圍坐在石桌邊上剝蓮子吃著閒聊，或是擎一杆魚竿垂釣。驀地見菜餚送了來，都笑盈盈地圍攏在桌邊落了座，雖是女子。少不得也燙兩壺酒，小酌取樂。

花小麥這邊將灶間的工夫做完，先去瞧了瞧周芸兒那邊的情形，見她今日也備下不少番椒做調料，便與她叮囑了兩句。眼瞧離晌午營業的時間還有一會兒，就同春喜一塊兒去了樓上雅間尋孟老孃說話。

三個女人湊在一處，也不過說些無關事而已，嘰嘰喳喳了兩句，春喜便把腦袋探出窗外，遙遙地往園子裡張了張。嘴角就往下一撇。

“人家是官夫人，我原不敢在背地裡說小話，是眼下只有咱們三個在。大娘您和小麥都是嘴緊的，我才跟你們嘮叨兩句。”

她頗有點悻悻地道：“那知縣夫人模樣真好看，就和那畫兒裡頭走出來的一樣，可怎地我瞧著，她卻彷彿有些糊塗，不會辦事兒？小麥妹子此番請的是她，她倒好，拉拉拽拽帶上這許多人——敢情兒花的不是她家的錢呀，她就半點不心疼！”

花小麥抿唇一笑，未及出聲，本在旁專心致志做小衣裳的孟老孃便已絲毫不客氣地回了一句：“說人家糊塗？我看你才是個整天犯懵的哩！”

說話時連眼皮子也沒抬一抬。

春喜向來知道她不是個好惹的，且又是長輩，便不敢與她大大咧咧地頂嘴，在肚子裡嘟囔了一句，不服道：“大娘，難不成我還說錯了？你是沒瞧見，今兒咱們用的食材雖不是那起特別精貴之物，可那些新藕、蓮蓬都是剛上市的，也不便宜吶！何況小麥妹子烹煮得又格外精緻，且得花費一番功夫——她好歹是你兒媳婦，肚子裡懷著你老孟家的娃娃，你真就一點不心疼？”

“我心疼她？”孟老孃便瞟了花小麥一眼，“她做夢去吧！要我說，那個甚麼知縣夫人，今天如果沒有帶人來，她才要發愁呢！”

咦？花小麥聞言便是一挑眉。

她這個婆婆，果然時時都給她驚喜啊！相處這近一年的時間，她已逐步察覺，孟老孃表面上雖瞧著兇悍，實則是個腦子清楚的，很能分清是非，卻不想她連這生意經也盤算得如此明白？

“發什麼愁？”春喜不解，轉過臉去看花小麥。

“這事兒說來簡單，嫂子你腦子一向很靈，今兒怎麼反而想不通了？”

花小麥於是便笑著道：“你琢磨琢磨，咱今日費這麼大功夫將陶夫人請了來，為的是什麼？總不是錢多得沒處花了吧？”

“自是……想借她這知縣夫人的名頭，給咱們添些名氣，說白了就是長臉唄！”春喜不假思索地道。

“可不就是？”花小麥眯起眼睛點點頭，“人家是知縣夫人，見多識廣，咱們這點兒小心思，哪能瞞得過她？只怕肚兒裡清楚得很！她今天願意來，便是肯給咱們這個面子，讓咱這稻香園藉著她的聲名往上爬，多帶兩個人來，對咱們只有好處，沒有壞處。”

那楊氏的丈夫，乃是芙澤縣正經的父母官，平日裡往來的也大都是城裡的富貴