芳馨道：“自然。但凡陛下有一絲疑心，婉妃娘娘如何能安然度日？”

我一哂，只別過頭去喝水。芳馨愕然，隨即目光一轉，似有所得：“姑娘是說……”

我低聲道：“皇后臨死之際秉開一切人等，只為套取我的話。大約她以為我會對一個將要離世的可憐人吐露所謂的‘真情’。可是她若獨自帶著這‘真情’去了，不是白忙一場麼？”

芳馨掩口驚呼，壓抑道：“莫非是……當年在掖庭屬私見於姑娘時的故技重施麼？可是，陛下不是在延秀宮赴宴嗎？！”

心頭刺痛，很快化作冷冽的清醒：“時隔數年，又在節下，前面笙歌燕舞，後面孤苦病篤。還有比這更好的時機來探聽真相麼？他無暇親自來，卻可以派心腹來。李演不是已經回宮了麼？”

芳馨驚懼不已，頓時跪坐在地：“倘若姑娘一時心軟……”

我冷哼一聲，不屑道：“長公主一世的清白和皇后一時的安心究竟哪個要緊，我還不至於分不清楚。況且……我不過是實話實說。”

芳馨道：“陛下終究還是不相信姑娘。”

我微微一笑道：“姑姑，倘若你是他，你會如何行事？”

芳馨想了想，恍然道：“既已無法驗證，便聽一聽也並無壞處。自然是要聽的。”頓了一頓，眉心略寬，“陛下既然聽過，就不會責怪姑娘了，這又是壞事中的好事啊。”

夜深了，人卻互相驚擾。雲板聲越發尖利，將連日來所有的莊嚴歡樂一一刺破，又將所有的陰謀假象統統擊碎。我揉一揉紅腫的額頭，甚是灰心疲憊：“有姐姐在，大約我不會死。最好把我免官逐出宮去，也就能過些太平日子。”

芳馨起身為我揉著額角，柔聲道：“姑娘若真的出宮，奴婢還是為姑娘守著屋子，守著婉妃娘娘。”

胸中有妥帖的暖意，像她的溫熱的手心按在我的額角上。我合目感激道：“多謝姑姑。”

忽聽外間哭聲如山嶽墳起，又如巨浪洶湧。芳馨道：“定是御駕親臨！”於是我忙卸下釵環，脫下杏色長襖，將斗篷反披在身，露出雪白的素帛裡子，這才和芳馨出了西暖閣。

椒房殿裡黑壓壓跪滿了人，我挨著邊擠了過去。芳馨把角落裡的花架子搬開，我才有地方跪下。剛剛埋下頭，便聽見一群人走進了椒房殿。穆仙帶領眾人跪迎，伏地痛哭不止。皇帝沒有說話，腳步聲徑往皇后的寢殿去了。

哭聲變成了壓抑的啜泣，甚至有一瞬是停止的，整個椒房殿靜得就像我今夜初來時一樣，亟待一種情緒填滿。果然，皇帝悲慟欲絕的呼喚聲穿過層層隔扇與屏風傳了過來，接著大放悲聲。眾人這才放下心，復又大哭起來。

皇帝哭了好一會兒，才回到椒房殿，在雕花鳳椅上坐定，卻遲遲說不出話來。小簡忙命人上茶，又向穆仙道：“無干的人等都叫他們退下去吧。”穆仙起身使個眼色，除了貼身服侍皇后的兩個宮人和尚未離去的太醫還留在殿中，其餘人等都退了個乾淨。我和芳馨一身素衣如雪，伏在角落裡不敢抬頭。直到聽見玉樞和穎妃低聲哭泣的聲音，心中稍稍安定。

忽聽皇帝向我們道：“那邊跪的是誰？上前來。”

我起身向前，重新跪在他的腳下，伏地答道：“漱玉齋女錄朱氏參見聖上。”

皇帝道了平身，復又奇道：“你怎麼在這裡？”

我恭敬道：“皇后娘娘召微臣來椒房殿陪伴華陽公主。”

皇帝嗯了一聲，便不理會我，只問穆仙道：“皇后是幾時去的？臨去時可有什麼話麼？”

穆仙泣道：“啟稟陛下，皇后娘娘是亥時一刻崩的。娘娘臨去前說：忝位中宮，鮮有裨益，尸位素餐，謬荷皇恩。惟願國運昌隆，社稷清寧，太后安康長壽，陛下子嗣繁盛。朝廷思賢舉直，百姓安居樂業。請陛下勿以夫妻之情為念，萬不可太過悲傷，一切以國事為重，以太后為重。於己，雖有遺恨，卻無愧悔。”

皇后臨死之前的真言，自然不能說給皇帝聽。“尸位素餐，謬荷皇恩”“雖有遺恨，卻無愧悔”聽起來甚是矛盾，卻也最令人動容。如果一個人至死都不放棄證明自己的清白，因著死亡，因著同情，也會得到幾份信任的吧。何況，她在世時他雖有疑心，卻從未阻攔她尋找旁人的罪證，更未曾廢后。少年夫妻，相伴多年，即便失寵，也有幾分真切的哀慟。

死，像雨夜的燭光，照見陰暗潮溼處許多的美好。又像箕帚，掃除雜亂的情緒，歸攏收藏拋棄。更像一劑補心丹，將剜除了糜爛臭胔的心，用鮮美馨香的血肉補齊。