愧疚，這位處事如雷霆般的靈帝對先帝的遺孀格外恩寵，俸祿待遇也等同於自己的靈妃。但由於頻繁出入武姬娘娘宮裡，兩位之間的關係多少引來了朝臣非議，儘管靈帝只是厭惡朝堂上的嘈雜紛擾，更願意與昔日那位爽快又聰慧的好友分享治國修身平天下之道罷了。武姬娘娘面對那些無趣的謠言，也不出力反駁，只是在某一天忽然換上了男裝，不再以粉黛示人。靈帝便也乾脆順著武姬娘娘，允許她卸下後宮的禮儀規矩，以男裝便服隨意走動，也準她只要告稟過便可出宮私訪。靈帝還在宮殿深處賜了一座庭院，除了武姬娘娘選的近侍，誰也不準靠近那裡。

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武姬娘娘多年來卻只喜質樸生活，將大半的俸祿都拿去在辰陽建了收留棄兒的慈幼局，並時不時隱姓埋名地出宮去看望孤兒們。武姬不要金錢不要權勢，甚至愛情也不過是可以拱手讓人的身外之物，她只嚮往無拘無束的自由。

三年前，靈帝終於答應武姬娘娘，讓她搬出宮中尋一處幽靜的地方安身，但條件是，武姬娘娘在任何時候都不能拒絕靈帝的探訪。於是乎，武姬娘娘的府邸便成為了靈帝逃避公事的秘密別院。

只是不知從何時起，靈帝與武姬娘娘有了許多分歧，尤其是紅玉將軍夫婦歿後，兩人之間有了無法解開的心結——至少武姬娘娘無法原諒靈帝，怨念他當年如此草草地給那二人定下罪名。因而，這幾年即便常常碰面，但武姬娘娘與靈帝再也不會彼此交心暢談了。

此時此刻，二人無言地在破曉時刻的微光中對坐著，茶水已下肚好幾盞。武姬娘娘看了半冊書，靈帝也心不在焉地睨著窗外天空隨風而動的雲彩，就這般過了一個時辰，靈帝終於發了話。

“昨日又與寡人那不爭氣的兒子在冕河之上鬧騰了一番？”

“風竹在我這裡乖巧得很，何來‘又’字？倒是陛下的眼線盯太子盯得太緊，讓那孩子拘束得很。”武姬娘娘自然知道昨日冕河之上的一舉一動，不出半個時辰靈帝就會盡數知曉。

靈帝坐直了身姿，劍眉微蹙，不悅道：“風竹從小與你如此親近，作為生母的蕙姬已是不怎麼高興了。如今太子本該獨當一面，卻還在你的庇廕下偷安，有些不像樣了。”

“若是有別人願做太子的庇廕，他也不必來我處尋求安全感了。”武姬莞爾道，“陛下不明白我對風竹太子的好倒也尋常，就像我並不理解陛下為何對清音公主極盡寵溺一樣。”

靈帝沉默了須臾，將茶盞中剩餘的幾滴抿進嘴裡，道：“清音的事情寡人自有分寸。”

武姬娘娘幾乎嘲諷般地冷笑了一聲，又低頭翻起書來。

靈帝並不生氣，起身只說了幾個字：“回去了。”

“恭送陛下。”武姬娘娘頭也不抬，更不動身，盯著書頁淡淡附和道。

：()朱雀嫡千金【玲瓏肆方】