曼帝國剛剛也爆發了一場革命，奧匈帝國趁火打劫，悍然撕毀《柏林條約》，將原由奧斯曼帝國控制、後由奧匈帝國“代管”的波斯尼亞和黑塞哥維那正式劃入版圖，從而爆發了“波斯尼亞危機”，使得歐洲局勢更顯緊張，歐洲列強早已無暇東顧俄國還沒從日俄戰爭失敗的陰影下走出來，仍在舔噬傷口，重整軍備，法國則擔心遭到德國的突然進攻，也在忙著修堡壘，並迅速向英國靠攏，至於英國，它的海軍仍在與德國海軍進行造艦競賽，導致陸軍建設嚴重滯後，而且，自從南非的英布戰爭之後，英國內部已形成一種觀點：帝國的擴張已到極限，維持現有利益已很吃力，沒有必要繼續擴張，應該將注意力放在日益緊張的歐洲局勢上。

在這種指導思想下，英國不僅允許南非、澳大利亞實現自治，換取這些地區臣民的忠誠，而且極力促成了“三國協約”的建立，去年法國與俄國正式簽定了軍事協定，對德軍事同盟已經建立起來，剩下的，就是看由誰來打第一槍了。

總而言之，現在的歐洲雖然還看不到戰爭的陰霾，但空氣中已開始瀰漫著一股淡淡的硝煙味，列強自顧不暇，哪裡還有工夫來干涉中國的革命？萬一干涉不成，導致一場新的排外運動，誰又能保證自己的在華既得利益？所以，要想維護在華權益，最好最便利的辦法就是“換馬”，既然人民已經唾棄了滿洲王朝，那麼，不如扶植一個對列強持友好態度的人來控制這個國家，同時繼續充當列強在華“包稅官”的角色。

這就好比是浪蕩公子與娼婦之間的關係，長時間對著一個面孔發洩會產生審美疲勞，換一個新娼婦或許會帶來意外的驚喜，而北洋集團就是列強相中的那個新娼婦。

這個東方國家不能陷入混亂，那樣只會使世界局勢變得更加緊張，會為國際新興勢力的崛起提供機會。共和軍的九江反英通電不僅讓英國政府頗為惱火，同時也讓德國政客幸災樂禍了一陣子，德國佬正在密切關注南方革命軍的一舉一動，誰也不知道他們將會採取什麼行動，所以，必須儘快穩定中國的局勢，不能給德國人以可乘之機，更不能允許在遠東出現一個反英軍政集團。

另一方面，在英國政客看來，如果中國因為滿清王朝的崩潰而四分五裂，那麼，不僅英國將失去一些權益，而且也將給俄國勢力的南下提供難得的機會，對於日本那個新興的小列強來說，它更可以藉此機會進一步向中國擴張，實現其大陸計劃的野心。

世界的版圖分佈應該固定在這個時代，而不能有任何大的更改，否則，就會打破勢力平衡，對於大英帝國來說，那就意味著新的強權的崛起，也意味著大英帝國的永久衰落，這不是英國人願意看到的，也不是朱爾典願意看到的。

袁世凱雖沒套出朱爾典的真實想法，但總算是弄清楚了對方的立場，不過做為官場老手，他也不會這麼快就向一個外國人表明心跡，正盤算著該如何措辭時，卻聽外面的幾個英國士兵發出歡呼。

馬車的車輪修好了，可以繼續趕路了。

袁世凱向後靠了靠，將頭躲進了陰影裡，嘴角帶著一絲不易察覺的微笑，對朱爾典說道：“公使先生，您的建議我可以考慮一下，但現在還是讓我們繼續趕路吧。等到了租界，我靜下心來，再與您詳談。我也希望貴公使以前的承諾有效，如果我想帶著家人出國避難，還望貴國兵艦能夠騰出幾間艙室。”

朱爾典點了點頭，說道：“我代表英國政府向你保證，即使閣下的果斷行動沒有奏效，大英帝國也能保證你和你家人的安全。不過，也請閣下儘快下定決心，否則，等南方革命勢力向北進攻的時候，某些國家很可能會採取斷然行動，屆時，大英帝國也是愛莫能助了。”

第055章　炮兵

就在袁世凱與朱爾典在馬車裡密議的時候，遠在數千裡之外的湖北，卻又是另一番景象。

“近失彈！調整方位角722，高低角263！……預備，放！”

“轟！”

一聲炮響，一顆野戰炮的炮彈飛到十多里之外，準確的擊中了目標，一股黑煙騰空而起，將那座漆黑的建築遮蔽起來。

那座建築就是漢陽城外的忠烈祠，裡頭供奉著數千個牌位，都是清朝盡忠王事而死的將士的神位，當年太平軍攻打漢陽，一把火將原來的那座忠烈祠燒得乾乾淨淨，現在這座忠烈祠是同治年間重建的，裡頭的牌位也多半是湘軍戰死者的，至於最早的那些八旗將士的牌位，則早已隨著太平軍的那把火灰飛煙滅。

現在，那座建築就是漢陽城外清軍的戰場支撐點，以忠烈