王殿下。”明迪·獵巫者·巴拉多斯束手恭立。

裡德勒微微額首：“樹芯被挖走，腐蝕成枯萎之手，樹幹幾乎被掏空，常年被惡毒的魔藥薰染，樹皮全部崩開，所有脈絡都斷裂，還能儲存一點生機長出芽胞，這非常難得。”

“生命是如此堅韌、如此頑強，實在是太神奇了。”

“大自然的造物，生命本身會自己尋找出路。”裡德勒輕輕笑了：“黑暗的日子已經過去，明天又是一個新的開始。”

“森羅永珍的大自然沒有長盛不衰的生命，生老病死也是一體至衡週期的一環。”

“樹木腐朽而傾折倒地，新的生命會在枯死的樹木邊吐出新芽，這就是一個迴圈的過程。”

“死亡降臨並不可怕，它對任何生命都是一視同仁，黑夜過後是嶄新的朝陽，希望也會伴隨而來。”

裡德勒慢慢走進春末的陽光裡，祂的身影漸漸消失，說話的聲音卻始終響亮，迴盪在在場眾人的耳朵裡。

“回去吧，我們的新學院在夏末秋初就要完工，我們還有很多工作要做。”明迪·獵巫者·巴拉多斯站直身體，開始發號司令。

“巴拉多斯主教，這個新生的生命如此脆弱，我無法置之不理，是不是應該找個花盆，將它移植到學院裡，我會小心呵護它，讓它茁壯成長。”奧列弗懇切地嚮明迪·獵巫者請求。

“你的要求我同意，不過我想確認，你是為了贖償自己的過失，還是真心地只是養活它。”

“我無法對你說謊，應該說兩樣都有。”奧列弗個頭比明迪·獵巫者高了一頭，卻無形地矮了一截。

“如果你只是想贖償自己的過失，努力工作就是最好的選擇，至於你想養活它，我認為還是讓自然本身來做出選擇。”

“明白了。”奧列弗畢竟不是普通人，很快明白了巴拉多斯主教的話，他微微鞠躬致意，轉身離開後，昂首挺胸地帶領其他學徒們回到學院區開始努力工作。

‘總算有點成熟了。’

裡德勒的自然化身回到寒冰要塞的蔚藍法師塔的頂層，祂摩挲著薩迪·弗洛斯的利爪，對古老的梨樹經歷的痛苦感同身受。

‘墮落的程度不算深，我的神火應該可以清除上面的混亂之力。’右手打了個響指，兩三顆璀璨光芒的火星圍繞裡德勒的食指不斷盤旋，互相碰撞過後，燃起柔和溫馴的火焰。

金黃色的火花從裡德勒的手指之間滑落，落在惡魔的利爪上，骯髒的元素，惡魔的血液，惡毒的詛咒瞬間清除一空，樹芯恢復為枯萎之手，飽受摧殘和折磨的懵懂的靈智總算恢復了一絲清醒。

“暫時還無法將你回覆還原，不過轉機很快就會到來，你暫時耐心等候。”

枯萎之手發出沙啞的略有些刺耳的嘶鳴，彷彿夏夜田地裡的蛐蛐，許久過後，雜亂的噪音漸漸沉落。

“先是薔薇長鞭，再來一個枯萎之手，以列丹閣下，您可真會給我出難題。”裡德勒的目光穿透重重隔阻，降臨在毀滅與絕望的荒蕪之地。

早就等候多時的扭曲影子從地底緩緩升上來，荒野上所有蠕蟲一樣的痛苦之子發瘋似的開始互相吞噬，漸漸地破碎的真理片段匯聚融合，當最後一頭痛苦之子吞下所有的同伴後，它咬住自己的尾巴，幻化成一枚淚滴形的深黯寶石。

一頂王冠的虛影以寶石為核心漸漸充實飽滿，扭曲影子帶著憤怒的紅色火焰升上地面。

猶如實體的火焰彷彿盔甲籠罩全身，王冠正好落在它的頭上，不停扭曲的影子恢復墮落前的樣子，一個深目高鼻，寬闊額頭的中年人，他的臉上帶著淡淡嘲諷的笑容，不知道是對降臨的裡德勒，還是對自己。

“以列丹，墮落的聖德魯伊，以憤怒和痛苦為食糧，一步步走進沉淪的深淵……”

通曉傳奇只閱讀了片刻就被突如其來的混亂之力攪亂了所有資料的排序，就好像漸漸澄清的深井即將露出水底的寶石，卻被一隻粗暴的大手強行將水弄渾濁。裡德勒隨手停止了這個法術，靜靜地注視著以列丹。

“還是那個純粹的眼神，橡樹之子，你搶走了本該屬於我的位置，那個光輝永耀的萬神殿裡的位置。”以列丹荊棘一樣的濃密頭髮裡燃起熾烈的青色怒火，它的嘴巴吐出每一個字，都會讓遍佈荒蕪之地的滾燙的黑色熱砂震盪不已。

“以列丹閣下，您是走在橡樹之道的先行者，地位十分崇高，為什麼會揹負憤怒前行，又選擇頹廢的痛苦作為源泉，我不能理解。”裡德勒猶自思索，推翻了之前的猜測，祂有些弄不明白這