起去白橡學院求學，這是她從來沒有想過的事情，不知道接下來該怎麼做，不知道等待她的會是什麼。

“不用擔心，伊露迪，你的通知書是白橡學院院長親自送達，你是個好女孩。無論你是馴鹿之王虔誠地信徒，還是具有施法者的天賦，都可以輕易地在學院站穩腳跟。”說到這裡，海斯管事覺得這些話不該他來說，而且伊露迪這麼小，也沒有見過世面，有些話太早說很不合時宜，因此他馬上轉移話題，自顧自地說起莊園的農事。

熟悉的生活瑣事吸引了伊露迪的注意，她從拘束和謹慎的沙地裡抬起頭，睜開眼睛認真打量周圍的新環境。

往日高高在上的總是一副頤指氣使的海斯管事面目和藹可親，這讓伊露迪很驚訝，以為管事大人生病了。

吃過他苦頭的可不止是布拉克家，伊露迪還小的時候就看見許多鄰居被管事訓斥地抬不起頭，甚至那些空手搏殺郊狼和野豬的莊園衛兵也不敢違抗他的命令。在她心目中，海斯管事就是莊園裡最威嚴的‘父親’，連班德嘉子爵大人也不能相提並論。

而現在的海斯管事就好像莊園裡一天到晚曬太陽的老人，對誰都是發自內心的笑容。

‘這有點假。’

伊露迪乾嘔了幾下，連忙取出木壺喝了幾口加醋的溫水，這才感覺好受了些。

‘第一次坐馬車，很難受。’

海斯管事輕輕拉動韁繩，小跑步前進的老馬立即放緩了速度。

‘時間還很富餘，沒必要弄地那麼緊張。’

天色漸漸轉為明亮，石子路兩旁，原本被淡淡的霧氣籠罩的田地和莊稼不再是模糊的輪廓，伊露迪一夜沒有睡好，現在疲憊洶湧上來，很快她就低下頭沉沉睡去。

海斯管事笑著搖了搖頭：‘幸運的小傢伙。’

石子路的盡頭，要塞式的班德嘉城堡的尖塔瞭望臺看見家族的莊園馬車靠近，立即發出吆喝以手勢通知其他人。

很快，一隊四輪馬車組成的車隊離開城堡，磨磨蹭蹭忙了很久，直到抵達城堡大門的伊露迪睡醒，班德嘉子爵的獨生女兒才姍姍來遲。

“快走，快走，我快要被他們煩死了。”辛迪亞·班德嘉男爵小姐絲毫不顧淑女的禮儀，拎起白色斗篷，箭步衝上馬車車廂，隨手關上車門。

“沒聽到我的話嗎？現在就啟程。”

車隊在班德嘉男爵小姐的連聲催促中動身前往激流城，被衛兵們滯留在城堡正門的子爵家的親戚們只好無奈地揮手作別。

進入激流城的領地範圍，平整的道路兩旁每隔一段距離就會出現商人的貨倉。

有傳言，激流城商會的駐地和貨棧建在哪裡，商道就修到哪裡，或者反過來說。

熱衷商業投資和樂意為北地提供便利交通的激流城城主扶持起來的商人們很快走在一起，他們在海德恩斯親自指導後組成規模龐大體系嚴密的商會，張開深不見底的胃袋吞吃隨處可見的商機，獲取難以想象的收益。同時，作為赤色彗星直屬情報組織的暗月騎士也將觸角伸向了北地各個爵領以及王國其它封地。

這些行走在灰色地帶，一身騎士侍從長袍的虛偽騎士們帶著各種‘面具’，藉助商隊的掩護收集情報，無論是商業方面的如某地物價上漲下跌，或是某個軍領缺少糧食補給，所有情報都會被匯總後經由專門訓練的分析能手剔除裡面毫無意義的廢話，提取出比黃金還值錢的線索，按照級別不同存入供激流城內政官們隨時閱覽的房間。

班德嘉子爵在激流城商業區購置了一間兩層樓的普通民居，樓下改建成商鋪販賣領地的農副特產，樓上保持原狀，只是稍微增添了若干傢俱。

辛迪亞來過這裡幾次，不過每次都是匆匆停留，她準備趁著一個人獨處四處逛逛，不過由於早起和趕路的緣故，消耗了不少體力的她顯得格外疲憊，幾乎一沾上羽絨枕頭就呼呼地沉沉睡去。

餓了一上午的伊露迪放好自己的行李後摸著咕咕叫的肚子在樓下商鋪的背面，一間為過往旅客和商人提供食宿的牛角杯酒館要了一份三個銅子的午餐。

儘管酒館提供的菜譜包括煮鮭魚、烤得金黃的鵝、豬肉排、蒸香腸、煮龍蝦等等新款美食，標註的價格也不是很高昂，生性節儉的伊露迪還是選擇黑麵包、蔬菜湯這些日復一日的農夫家庭傳統午餐。

‘嗯，和麵時加了發酵粉，還有酒母花，味道很香。蔬菜湯有些不對，應該用手撕的蔬菜煮湯。’伊露迪在家裡忙活力所能及的雜務，已不是懵懂無知的孩子，她的‘品味’也日漸提高。