“算算日子，也差不多了，不過先前聽說西州也旱得厲害，還擔心你大哥哥能不能挺過來。”淩氏對妯娌有意見，但是對侄子還是很關心的。“大郎也真可憐，人家金科狀元都是在翰林院供職，他卻好端端地請命跑到那麼遠去。”

“外祖父說過西州民風淳樸，幾任官員在那裡都沒出過事，大伯定然也是早有打點的。”韶華髮現只要在開頭加個外祖父云云，淩氏便不再追問，可算是個保險又萬能的句子。“這麼說，家裡很快就要熱鬧起來了。”韶華高興地拍手道。

“你就只會想著玩。”綰華看著韶華一臉興奮的樣子，沒好氣地瞪了她一眼。

“你大哥哥這麼一回來，大房和三房都長了氣焰，八郎還小，我可就指著你們姐妹倆了。”淩氏一聲重重地感嘆，兩個女孩走過去，挨著她的身邊，也不知道要怎麼安慰淩氏。

這時，蓮香帶著錦繡上門來，看到溫情脈脈的母女，錦繡捧得一臉笑意走上前行禮，“二夫人金安，三娘子、五娘子萬福。難怪我家夫人總是羨慕二夫人好福氣，這模樣看得人都窩心。”錦繡是劉氏身邊的大丫鬟，淩氏也不敢怠慢，“我是奉我家夫人的話，問兩位娘子和八郎要不要跟著四少爺他們一起去莊子散散心。我家夫人說，天氣爽快，老是悶在屋裡也不好，閭陽來信說月底要接表少爺他們回去。所以趁此讓四少爺帶他們去莊子走走。”

“哪個莊子？”淩氏有些吃驚。

“就城外的燕上居，我家夫人說那裡依山伴水，離城裡又近。對了，還有二少爺跟著去，二夫人請放心。”錦繡井井有條地回答。“我家夫人說，閨學那邊無需娘子們掛心，自有尤媽媽去和先生說。”

淩氏想了想，點頭答應：“八郎就算了，他身子弱，不能見山風。”

“阿孃，我們真的可以去？”韶華還以為淩氏會拒絕，沒想到這麼痛快地答應了。

“那我這就去回話。”錦繡得了信，福了福身就要離開，淩氏忽然又開口：“和大夫人說，七娘也要去，沒得兩個姐姐出去玩，落下她一個的。”錦繡愣了一下，僵硬地回身，“好的，那我先告退了。”

淩氏這才點點頭，看著錦繡離去，綰華不禁納悶，“阿孃，為什麼要讓七娘和我們一起，你不是不喜歡她嗎。”

“阿孃要不讓七娘跟去，怕是爹爹回來要不高興了。”韶華聳了聳肩，李勳卓是錦華最後的稻草，只要有他出馬，基本上錦華就不會被差別待遇。雖然綰華心裡不滿，韶華反倒覺得這是件好事，因為錦華經常在熹園，凡事都和她們姐妹倆人在一起，什麼壞心思都起不了。而淩氏長時間和李勳卓相處，慢慢也摸出一套自己的相處模式，雖然現在偶爾還是吵吵嘴，但是至少李勳卓不會隨便甩手離開，對待淩氏也多了許多忍讓。

不管是不是為了錦華，韶華覺得淩氏和李勳卓之間之所以那麼多年都無法磨合，根本原因就在於他們沒有時間去磨合。一觸即發，然後就一拍兩散，沒經過長時間摩擦，怎麼能打磨出契合的光滑。

“這倒是其次。雖然七娘不是我生的，可到底她也是二房的正經娘子，你伯姆把劉家兄妹捧上天，倒把我們二房的娘子視若無睹。她有手段讓妾侍無出那是她的事，我這房的人她還不能管。”淩氏的話讓韶華大感吃驚，不知淩氏何時自覺性上升到這種高度，“別以為我不知道她為何選在燕上居，那裡本是你爹爹買下的莊子，雖掛著李家的名字，可一切用度收入都是咱們二房所有，偶爾借去倒無妨。這次不去有溫泉的順龍莊，反跑到燕上居，還能打得什麼主意。”

兩個女孩目目相覷，果然想要讓淩氏自覺地為錦華著想還是不大可能的，唯一有可能就是她有更大的目標。

比如煦園。

無論如何，能出去玩對於韶華她們來說，還是一件值得歡欣鼓舞的事。錦華知道自己被允許跟去，而且還是李勳卓沒提出的情況下，原本被韶華姐妹之間的手足情誼刺激到，立刻激動地跪地謝恩，反讓淩氏覺得過意不去。淩氏是個極容易滿足的人，只要給她足夠的面子，她就能津津樂道，不計小節。

而煦園另一邊，劉氏從小兒子的秋闈中舉一直忙到大兒子榮錦歸來，也都抽不出閒心去打理以琛他們，至多就是每日叮囑多送各種補湯補品過去。若不是劉家來信說要接他們回去，她險些都忘記自己家中還住著這麼兩位大佛。看著以琛因多日不見陽光而顯得蒼白憔悴的臉，劉氏這才打定主意讓他們出去散散心。

“哥哥，你別擔心，我們會幫你的。”燕綏知道了以琛臥床真正的病因後，也無