人勸降道：“我以三十萬人來攻，此城破之必矣！”袁崇煥回答說：“義當死守，豈有降理！且稱來兵三十萬，予亦豈少之哉？”努爾哈赤先派兵繞過寧遠城，切斷了寧遠城和山海關的聯絡，以防明軍增援。其實努爾哈赤多此一舉，他不派兵，高第也決不會來援。但袁崇煥並不畏懼，他派總兵滿桂、參將祖大壽分兵把守四門，把城外居民遷入城內，堅壁清野，組織民夫、居民、商人送水送飯，並刺血作書、激勵將士，還把遠在山西的妻子兒女接入城中，以示與寧遠城共存亡。在寧遠城內軍民總動員、嚴陣以待的情況下，滿清軍隊開始發動進攻了。

滿清軍隊極其驍勇善戰，後來同李自成在一片石大戰時，喊一聲“辮子兵來了”，久經沙場的農民軍竟然就嘩地潰退了，而且一退不可收拾。在攻打寧遠城時，也十分兇猛。滿清軍隊用鐵甲兵攻城，這些人身穿兩層鐵甲，不畏矢石，豎起梯子，奮勇上攀。再用鐵皮車作掩護，挖掘城牆，城牆竟被挖出了許多缺口。

袁崇煥的軍隊也十分勇敢善戰，他們在城上安裝了十一門西洋進口的紅夷大炮，每一炮都給敵人以深重的打擊，對近處的爬城軍士，則從跺口上伸出許多長長的木櫃子，櫃子裡裝著士兵，士兵居高臨下，用石頭和箭矢打擊敵人，再扔出浸有油脂和硫磺的被絮等物燃燒敵人的戰具，就這樣，滿清軍隊的猛烈進攻，一次又一次地被打退了。

袁崇煥是文人出身，在一般情況下他扮成一員儒將，如諸葛亮一般，乘轎指揮戰鬥。他最大的特點是鎮靜，即使敵兵攻破了城牆，他也一點不慌，而是披上盔甲，和戰士們一起運石補牆。在這