亭上排有座位若干。既然有座位，那位次就有上有下。一行人之首李大人按著慣例，開口謙讓道：“本官年輕識淺…”

話未過半，忽然身邊一道火紅色的人影晃了晃，搶先坐於主座。李佑凝目瞧去，赫然是魏老侍郎，也只有他穿三品官袍，身影是紅色的。不過這矯捷委實與年齡不相稱，看不出是六十九歲老人的身手。

老侍郎豪放的笑道：“老夫年老體衰。支援不住，先坐下了，諸君勿怪。請坐請坐！”

這個倚老賣老的老頭子！李佑皺眉，實在想不到居然還有這麼一個出來搶風頭的。雖然魏老侍郎是三品，但早已致仕，有個第二把位置就足夠了。大喇喇的居於上座也忒為老不尊，叫他這個主官如何自處？

但李佑一時也沒什麼辦法，又不能真對官場老前輩動手，更不願意坐在下首。只得悻悻道：“本官睡意未消，下去沿河走一走。”

說罷拂袖而去，耳邊還聽見魏老頭子對寶應縣官員說道：“十餘年前老夫忝為左春坊，當時今上備位東宮，蒙先皇看重，老夫曾教習今上識字…”

左春坊大學士，正五品，太子東宮詹事府屬官，實際上則是翰林專用的遷轉之官，乃最清貴的詞林官一種。官場中常道翰林坊局，這個坊便指的是左右春坊。

聽他那意思，不就是教過今上百家姓和千字文麼…李佑腹誹不已，一個最清貴的詞林官出身，混到致仕才是三品，真也不嫌丟人。

河邊有民房，李佑使人去借了把椅子，對著河岸坐在屋簷下等候。

天光初亮，便聽到有人大叫：“來了！來了！”

李佑迅速起身，走到碼頭向北望去，果然有一片舟船沿水而來，隱隱約約有數十艘。

更近時，卻見當頭一艘長約十丈，寬有兩三丈的黃色巨舟，前後左右皆有小船兩艘隨行護衛。李佑知道，這艘巨舟就是御舟了。

等到御舟停泊，岸邊有武士護衛，又從御舟上傳出諭旨，令各人上前覲見。

卻見御舟甲板放置了寶座，天子雄踞其上，近侍手持諸般儀仗左右圍繞，而李佑等人在岸邊三叩九拜。

李大人正要開口，卻聽見身邊魏侍郎再次搶了先，“臣魏通等叩見聖主！”

李佑登時大怒，這個老頭太不知好歹了，胡亂顯擺也不看場合嗎？若非擔心君前失儀，他真想起身一腳把他踢到河裡去。

此時聽到天子在上面疑問道：“卿乃揚州知府耶？莫非母后擇了新任？”

魏侍郎窘迫的滿面通紅，根本沒想到天子對他居然毫無印象。

李佑快笑破肚皮，你真以為天子是神仙下凡過目不忘？你當左春坊時，天子不過是一個四五歲小孩罷，十幾年後還能記得清清楚楚就見鬼了。

這時李大人反而閉嘴不言，仍由魏侍郎在那裡窘迫。倒是旁邊一個三十餘歲的內監，在對天子低語幾句，天子方才做大悟狀，“原來是魏老先生…”

李佑當即高聲道：“臣揚州李佑叩見聖主！”

景和天子只好又轉頭對李佑道：“記得卿至揚州一年，現居何職？”

底下一眾官員聽在耳朵中暗暗心驚，這天下官員何止數萬，天子居然能記得李佑到了揚州一年。

“揚州府同知署理府事、代管江都縣、兼管府守備司、整飭鹽法事。”

天子笑道：“還是一如既往的冗長…”

旁邊那三十多歲的內監重重咳嗽一聲，天子便收斂了笑容，按著正經套路問道：“今歲揚州年景如何？”

李佑答道：“春有旱，今歲只怕要歉收。”

天子微微頷首，“去歲祖宗陵寢險些蒙難，卿捨命相救，朕心謝之。”

李佑謙道：“實乃臣之本份也，身受國恩，豈能不報。”

與李佑對答完畢，天子又一一詢問其他官員姓名。下旨取出一盤糕點，賜予眾人曰：“舟車之中，無有它物，僅以此慰爾等勞苦。”

又諭道：“送李佑至後舟，隨行往揚州。”

在眾人豔羨的目光中，有兩個侍衛帶著李佑向船隊後面行去，並送上了另一艘大船。那侍衛對李佑解釋道：“隨駕大臣白日皆聚在此船，以備傳喚。”

在門外侍候的小內監殷勤的將門推開，請李佑進了船艙。還未看清艙中景緻人物，李佑便感到無邊無際的冷氣和殺氣撲面而來，艙內艙外彷彿截然兩重天。

細看艙中在座閒談的眾人，即便是藝高人膽大的李佑也有股轉頭逃走的衝動。

這裡面，有與他對