隨著莫德爾一聲令下，數分鐘後，從凱撒號等四艘航母上起飛了168架飛機，其中有36架水平轟炸機，68架俯衝轟炸機，24架魚雷轟炸機，另外有40架戰鬥機護航。

凱撒號就是原來阿拉斯加的溫尼伯號，這是目前全世界所知道的最先進的航母之一，另外三艘當中漢堡號和威斯特法倫號就是原來阿拉斯加的獨立號和自由號，而萊茵號則是德國自制的萊茵級航母的首艦。噸位體型可與凱撒號相比，但效能基本上只與阿拉斯加的獨立級相當。

不過他們所攜帶的艦載機則是一水的阿拉斯加製造，最差的都是海鷹III型水平轟炸機，而那些護航的飛機更是阿拉斯加所製造的最後一款活塞式艦載戰鬥機——劍魚戰鬥機。

事實上對德國人來說，與其說他們對阿拉斯加航母有信心，不如說他們對阿拉斯加的這些艦載機有信心，在英美等國，目前艦載機基本還是與空軍飛機相差不大，甚至直接用空軍飛機充當艦載機，但阿拉斯加從費城級開始，其所配備的艦載機就已經全是專門設計製造的，考慮了海上戰鬥、起降的各項條件。

從這方面來說，即便與英美飛機的戰鬥效能差距不大，但在抗損，抗風浪，起降效率、失誤率等各方面來說都要提升不少。這其實就是一個重大的優勢。

也正是經過試驗認識到阿拉斯加艦載機的優越性後，德軍才開始大幅採用阿拉斯加艦載機，就連萊茵號這樣的自制航母上現在配備的都是阿拉斯加艦載機。

當然能配上這種艦載機的並不是全部，德國自制的六艘自制航母也只有此次參戰的三艘予以配備，配備三艘航母的阿拉斯加艦載機還是夠用的。前面一兩年，德國從阿拉斯加採購的軍工訂單，大部交付的差不多了，其中就包括艦載機。至於從阿拉斯加手裡買來的十艘航母，都是隨艦配備滿載艦載機的，所以不需要另行配備。

11月4日6時許，由於雙方几乎同時得知了對方艦隊的基本位置，雙方也不約而同的上緊了戰爭發條，幾乎在第一時間出動了作戰飛機。

其中英國坎寧安編隊只有三艘航母，且考慮到遭遇的可能是德國主力艦隊，所以坎寧安採取的只是試探性攻擊，只有無敵號和光榮號的航空隊升空，因為還不知道德軍艦隊最確切的方位，也不知道周邊其他海域是否也有德國艦隊，所以第一波升空的24架艦載機分為6組，因此一開始只能在靠近埃斯約海域附近的180度至270度方位之間，250海里距離內搜尋德軍艦隊。

6時15分，向南搜尋的英軍飛機報告：“在埃斯約西南約三十二海里處發現敵航空母艦3艘、巡洋艦1艘”。

至6時25分，先後從無敵號起飛的野馬戰鬥機9架、轟炸機17架、魚雷機11架，從光榮號起飛的野馬戰鬥機9架、轟炸機19架、魚雷機13架。共78架英國飛機，齊齊向所發現的目標飛去。

但到達目標上空他們才發現並不是英軍的航母編隊，這事實上是數十分鐘前與莫德爾主力艦隊分手的漢諾威號油船和羅斯托夫號驅逐艦，另兩艘則是物資補給船，四艦各放大一圈，在薄霧籠罩下的確象三艘航母和一艘巡洋艦。

英國突擊機群飛臨該船隊上空，發現不是航空母艦，只能在附近海面反覆搜尋了近兩個小時，仍未找到其他目標。其中的魚雷機未進行攻擊，8時15分開始返航，而36架俯衝轟炸機則於8時26分至40分間才很不情願地對最初發現的目標進行了攻擊。

牛刀殺雞就是這種感覺，除了羅斯托夫號驅逐艦被擊中3顆250公斤的炸彈，其中有2顆在機艙爆炸，不到60秒鐘就沉沒外了。其他三艘油船和補給艦事實上已經只有水兵，而沒有多少物資，雖然各自中了至少5到8顆炸彈，載著大火在海上飄了幾天後沉沒，但這一輪攻擊還真是沒有得到什麼成果。

而也正是因為這次搜尋和攻擊，讓坎寧安有些猶豫了，遲遲無法證實發現的是否德軍主力艦隊，也不能確定最開始巴克利發現的是否就是這支被輕易的用殺刀殺掉的小雞。這使得坎寧安不好要求龐德主力艦隊和哈爾西艦隊立即前來會合。龐德和哈爾西沒有得到坎安寧進一步的確認，為了確保安全也沒有輕易的主動前來與坎寧安會合。

他們都只能等待繼續搜尋下去的結果。

這時德國艦隊正在逐漸加快速度向西行駛，以期攔截包圍住坎寧安的分艦隊，但德國艦隊同樣犯了同樣的錯誤，坎寧安的艦隊一直在主動後撤，向龐德和哈爾西艦隊靠攏，而德國在當初收到追擊巴克利的偵察機的飛機報告發現英艦隊後，