不妥當。”說著就拿眼去瞧寧珠。寧珠則認真地說：“不要冒犯了書生。”

少女們一一道別後，寧珠這才攤出左手，斜視著荊雨原說：“還給我。”

荊雨原訕訕地從袖子裡取出一枚銀釵，遞給寧珠。這是寧珠唱曲時無意中跌落的，荊雨原有心撿了藏在衣袖裡。寧珠卻不以為意，接過釵珠，笑著說：“你愛慕我的心思，我很瞭解，請容許我看桃金剛最後一眼，斷了念想，再來追隨於你。”

荊雨原奇怪地說：“這個人和我有什麼關係呢？”

寧珠哧哧地笑著，用袖子掩著臉，說：“到時候你就知道了。”

＇奇＇這時候天色已經大亮，起床的老僕發現少主人坐在一株木棉樹下怔怔發呆，認為很奇怪。荊雨原懷念夜裡發生的韻事，但小院裡一切草木景物都在秋風裡形容衰颯，和昨天投宿時沒有分別，彷彿所發生過的一切已經風流雲散。他禁不住悲從中來，在牆壁上題字說：“舊院隔秋應憐我，當知落木如新妝。”

＇書＇離開廢寺走了大約半天，忽然田野裡有馬車經過，停在身邊，一個女子掀開珠簾問話說：“這位相公難道就是名動河南的荊公子嗎，請上車一敘。”

＇網＇荊雨原很興奮地爬上馬車，對寧珠說：“我以為從此再也見不到你了。”雙手緊緊握住寧珠的手腕不放開。寧珠用力掙脫，微笑著說：“讓旁人看到了，恐怕有汙讀書人的名節。”

藉著回鄉探親的名義，寧珠與荊雨原結伴而行，兩個人談笑風生，有很多思想和觀點都非常契合。荊雨原感嘆說：“如果早幾年遇上你就是人生最美滿的事情了。”聲音裡透出一股怏怏的寂寞。寧珠卻安慰他說：“人與人之間的緣分很奇妙，我知道你已經娶過妻，對於名分我並不放在心上，這次見到桃金剛，如果我確定了自己的心意已經不再放在他身上，也許我們將來可以有往來。”

荊雨原數次聽到她提及桃金剛這個名字，實在難以掩飾內心的疑竇，說：“桃金剛究竟是怎麼樣的一個男人，竟然讓你痴心到了即使分離也念念不忘的地步呢？”

寧珠從隨身的匣子裡取出一卷畫軸，攤開說：“這就是他。”

畫中是一個形貌威猛的少年，眉目粗豪勇悍，畫像栩栩如生，彷彿隨時要從紙上一躍而出，將人活活撕裂。荊雨原吐吐舌頭說：“這麼一個粗人，恐怕不見得和你相配。”言下之意對自己的儒雅風姿非常自贊。寧珠微微一笑，並不反駁他。

馬車還沒有到家，已經有僕人快馬前來報信說：“恭喜相公，夫人已經臨盆了。”

回到家中，果然見到全家上上下下一片喜慶，原來荊雨原的妻子終於生下了一個女嬰。荊雨原為她取名叫“絳綃”。

絳綃到了六歲，清秀婉麗的容貌讓人一看見就非常喜歡。只是性子非常倔強暴躁，從小就喜歡哭鬧，怎麼哄都沒有用。別人都只得安慰說：“也許長大成年，多讀些書，明白了事理就好了。”

絳綃雖然頑劣不馴，卻非常依戀寧珠，每當大發脾氣，或不吃飯，或摔碗碟，只要寧珠抱著她，稍微輕聲說幾句話，她就會安靜下來，恢復一個小女孩子應有的神情。荊夫人也很喜歡寧珠，建議丈夫把她納為妾室。荊雨原認為這樣委屈了寧珠，派人去探聽，果然遭到了拒絕。

荊雨原的妻子身子很不好，自從生下絳綃以後，更是長年處於病痛折磨之中，要依靠很多藥草維持生命。她對寧珠也很偏愛放心，曾經私下裡問寧珠說：“將來我一旦離開了人世，你能夠接受相公續絃這回事嗎？”寧珠笑著說：“不可以。”於是找到荊雨原，提議說：“在俗世人的眼裡，恐怕不能允許我們這樣沒有名分的繼續往來。如果你不嫌棄的話，我們可以結拜成兄妹。”荊雨原嘆息著說：“你知道我所渴求的不僅僅是這個。”寧珠只是笑著不說話。於是兩人就燒香，灑酒，拜敬了天地祖，成了兄妹。寧珠也名正言順地搬入了荊家，開始替荊雨原的妻子掌管家中財務用度，安排僕役勞作，把一切事務都安排得井井有條。

過了三年，忽然有客人從南方來訪，荊雨原驚訝地發現居然是過去在野寺裡曾經撫琴的一個妙麗女子，名字叫做麗娘。詢問起當年那些曾一夜歡聚的少女們，麗娘唏噓地說：“都零落得如同塵土一般了！”

荊雨原細看她的容貌，竟然還和當年初見時一樣鮮妍明媚。就連說話的語氣和神態，都依稀和當年沒有兩樣，顯得十分嬌憨天真。

寧珠看到舊時同伴也很高興，於是在後院的花亭裡設了席宴招待，到了半夜，月上中天，麗娘微醺地伏在石桌上睡