永璜頓時愣在了原地，臉上一陣茫然，還未等他回過神來，蕭雲可真沒客氣，手臂高高揚起，馬鞭在空中劃過一道弧線，“啪”的一聲脆響，狠狠抽在了永璜身上。

那抽打的位置，正是乾隆受傷的右臂對應的地方，似是有意為之，要為乾隆討回公道。

蕭雲許是平日裡常鍛鍊，體力著實極好，一鞭又一鞭，毫不手軟。

永璜起初還妄圖閃躲，身體左搖右晃，臉上滿是驚恐與憤怒，瞪大雙眼死死地盯著蕭雲，口中叫嚷著，“野丫頭，你住手！你……”

可每次剛要抬手反抗，眼角餘光瞥見小路子一臉冷峻地站在一旁，那挺直的腰背彷彿一道不可逾越的屏障，他便又洩了氣，只能硬生生地受著。

一鞭、兩鞭……足足二十鞭下去，蕭雲的額頭滲出細密的汗珠，手臂痠痛卻未曾停歇。

永璜的衣服被抽得裂開，露出一道道紅腫的鞭痕，他疼得齜牙咧嘴，臉上早已沒了先前的囂張氣焰，身子顫抖著，雙手握拳，指甲都嵌入掌心，卻又無可奈何。

好在蕭雲下手尚有分寸，並未傷他的臉，否則，這大阿哥的顏面可就真的蕩然無存了。

蕭雲終是緩緩放下了馬鞭，長舒一口氣。

永璜此刻癱倒在地，衣衫襤褸，一道道紅腫交錯的鞭痕觸目驚心，他滿心以為這煉獄般的折磨總算到了盡頭。

正暗自慶幸之際，卻見蕭雲蓮步輕移，走到小路子身旁，朱唇輕啟，“你在這等著，我還想和他再玩會，不過我要去跟弘曆說一聲。”

小路子在宮中摸爬滾打多年，哪能不懂蕭雲的意思，這是讓他牢牢看住永璜，莫讓其趁機溜走。

他忙不迭躬身應道：“好，您儘管放心去就是了。”

蕭雲隨手將馬鞭扔給小路子，興致勃勃地朝著乾隆所在方向快步奔去。

一眾嬪妃們見蕭雲離開，便按捺不住，蓮步輕挪，都想著上前在乾隆面前展現一番柔情關懷，盡一盡嬪妃之責。

可乾隆面色冷峻，目光掃過眾人，輕輕抬手，便將她們的殷勤一一婉拒。

純妃站在人群稍遠處，並未隨波逐流地上前。

她身姿婀娜，隱於暗處，美目卻緊緊鎖住乾隆的面容與一舉一動。

瞧著皇上對蕭雲的種種維護，她心中越發篤定：皇上怕是真真切切對蕭雲動了心。

畢竟，永璜可是皇上的親生兒子，血脈相連，皇家最看重子嗣傳承，可如今皇上竟默許蕭雲在這大庭廣眾之下，肆無忌憚地責打永璜，這般縱容偏愛，其中深意，但凡長了眼睛的，又怎會看不出來？

不多時，蕭雲像一隻歡快的小鹿，蹦蹦跳跳地回到乾隆面前。

她眨著靈動如星的雙眸，脆生生說道：“弘曆，我還想和永璜玩。”

乾隆甚至都沒多問一句她究竟想玩什麼花樣，在他心裡，雲兒既來找他開口，想必籌劃之事，定不會小。

不過，永璜今日的行徑實在過分，若不是雲兒沒受傷，就憑他今日的所作所為，哪怕親生兒子又如何，乾隆定不會輕饒，決然不會讓他見到第二天的太陽。

於是，乾隆微微頷首，眼中滿是縱容，“行，想怎麼玩，隨你。”

蕭雲似是得了特赦令，越發興奮，俏皮地眨眨眼，“弘曆，我還沒說，你就答應，你不怕我把他玩死啊？”

乾隆神色淡然，彷彿永璜的生死全然不繫於心，輕聲道：“無妨，惹你不開心了便是他最大的錯，儘管去吧，有朕在呢。”

蕭雲開心得很，拍手叫好，“那我去玩了，一會你在臺上看好了，今日我也給你表演一下，讓你看看你的教學成果。”

乾隆雖不清楚雲兒葫蘆裡賣的什麼藥，但心底隱隱有種預感，定是不簡單。

不過，他又何懼，只要有他在，便能為她兜底，不管闖出什麼禍事，他都能一一擺平。

於是，他嘴角上揚，溫和地催促，“好，去吧。”

乾隆與蕭雲這番你來我往的對話，並未著意隱瞞，就這般直白地袒露在眾人面前。

嬪妃們聽聞，個個花容失色，心中暗自揣測，這蕭雲究竟是何方神聖，竟能如此輕易地拿捏皇上的心；

大臣們亦是面露驚惶，他們深知皇家之事最是複雜微妙，如今這局面，讓他們不得不重新估量蕭雲在乾隆心中的地位，往後行事，怕是都得把這變數考慮進去了。

蕭雲嘴角噙著一抹快意的淺笑，邁著輕快得彷彿帶著風的步伐，款步來到了永璜面前。