用你，她單個兒也沒有人敢欺負，可品子……�”

孫六爺正說著，又被鐵柱吃了個“炮”。孫六爺急了，“你小子趁我不留神，怎麼把‘炮’也吃了？”說著把棋子一推，“不下啦！”

鐵柱笑嘻嘻地說：

“您不好好下棋，淨想著品子啦、小屁子媽啦，我趁勢吃了您幾個子兒。要說，我也不願意小屁子媽撂地兒，我一個大老爺們兒，還養不活老婆兒子？可小屁子媽不幹。她在天橋長大的，不讓她去她還悶得慌。她也有她的理兒，多掙一個子兒是一個子兒，讓孩子大人吃得好點兒，日子過得寬綽點兒。”

大妞子坐在旁邊的小板凳上替爺爺納著襪底。

小屁子媽嚷了一嗓子：

“鐵柱，你就知道玩兒，我教一會子品子唱，你怎不幫我把籠屜坐到火上？我要蒸饅頭呢，你就知道吃現成的！”

鐵柱笑笑站起來說：

“我們那口子，也是個小母老虎，能咋呼！”說著出了孫六爺的屋門。

孫六爺嘟囔著：“這還不是你慣的！”

豁出去（1）

一天早晨，小屁子媽拉著品子又到了小空屋，叫品子放開嗓子唱幾句聽聽。可品子怎麼也不好意思放大了嗓門兒唱。

“學了半天，張不開嘴還行？要唱就得豁得出去！張不開嘴，不是白學了？來，跟我一塊兒唱。咱們就唱段兒《孟姜女尋夫》吧！”

小屁子媽放開嗓子唱起來。她的嗓子真衝，別說小院，連衚衕口外都能聽得見。品子雖也使了勁，可嗓子還不如小屁子媽脆生。品子害怕，嗓子有點兒發顫，又有點鼻音，就跟著小屁子媽一塊兒唱，唱到後來，膽子大了點，聲音也就放開了些，可她的顫音、鼻音，卻沒法子一下改過來。即便是這樣，小屁子媽也高興得跳起腳來，小丑也跟著又唱又拍手。

小屁子媽樂得格格地說：

“行，行，你準行！每天早晨就在這小屋唱幾段兒我聽。過不了多少日子，就能出去唱了。不過你可得豁得出去，別見了人又唱不出來啦！”

小丑在邊上說：“嬸子，我也會了。我也唱去吧！”說完扯開嗓子唱了幾句。

“好孩子，真聰明，等你大了，咱們上蓆棚唱去！”小屁子媽又高興地說，“品子你真行！”

“我哪兒行！小丑別跟著鬧，等媽掙了錢，你還要念書呢！”品子沉浸在幻想中。

“對，慢慢兒等小屁子大了，你帶著弟弟上學，該多好！”

小丑扽扽小屁子媽，趴在她耳朵上說：

“我不念書，我也去唱，掙錢養活我媽！”

小屁子媽和品子的眼圈都紅了。

品子心裡不住地叮囑自己：“得豁得出去，怎麼著也得豁得出去！”

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鐵柱為這事還託了小屁子媽場地兒的郎大爺。郎大爺在天橋可是赫赫有名的，連唱大戲的都知道天橋有位郎某人。小屁子媽跟郎大爺說情，說叫她徒弟借地方練練，郎大爺一口答應了。

鐵柱夫妻倆高高興興地回來，品子正在做飯，小丑陪小屁子在玩。小屁子看見爸爸媽媽回來了，顛兒顛兒地跑過來，摟著爸爸脖子要吃的。鐵柱抱起小屁子說：

“有好吃的，豬頭肉！”

小屁子媽走到品子跟前，趴在她耳朵上說：

“成了，成了！明天我就帶你去試試看。”

品子一聽，刷的一下連脖子都紅了，看著小屁子媽說：“我行嗎？”又馬上低下頭嘟囔著，“我害怕，一見生人我就張不開嘴……�怕不行吧？”

“別害怕，咱又先不要錢。我對郎大爺說，你是我徒弟，為我效力。行就幹，不行就拉倒。”

品子難為情地說：

“我連件像樣的衣裳都沒有，明兒怎麼出得去？”

“不要緊，我有。我還有件沒上身的新月白夾袍，你試試，我比你寬，不合身，你就改改，反正你手巧，又麻利，合身了就行。”說著就往自家走。

品子不知是點頭還是搖頭，也說不出什麼話來，只嗯了一聲。

母老虎在屋裡什麼都聽見了，一掀門簾探出頭來悄聲說：

“別發憷。什麼叫效力？唱，就得給錢哪！”

品子沒有回答，進屋準備打點吃飯。母老虎今天透著喜興，不摔筷子了，也不嫌鹹菜切得粗了，一家人總算吃了頓安生飯。

小屁子媽在窗根兒底下喊：“品子，你出來！”

品子連忙放下手中活兒，掀