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何太后並沒有因為德妃兩邊讚美，而有什麼動容之色。她從來不需要別人的認可，早已經習慣了踽踽獨行。

但德妃這欲抑先揚的口氣，她卻看得穿，其後必有所求。她淡然視之，等著德妃接下來的訴求。

果不其然，謝令鳶話鋒一轉，開門見山：

“既然北燕以晉國後宮女子做彩頭，那就乾脆讓臣妾們也上去比一場。”

蕭懷瑾猝不及防，被謝令鳶這驚世駭俗的提議，震驚得空白了半晌。他從來沒有聽過，哪個人敢在他面前，提起女子參與兩國間的比賽，且還是他的後宮妃嬪。

他好一會兒才找回神智，怒道：

“荒唐！兩國比賽，與女子何干！德妃休得再胡言亂語！”

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果然。

蕭懷瑾是被士大夫們教導著長大的，蕭懷瑾怎麼想，那些士大夫只會比他更激烈和不滿。

若是尋常妃嬪被帝王這麼厲聲呵斥，早已嚇做一團瑟瑟發抖。可德妃……不尋常，也不怎麼怕他。她知道蕭懷瑾嘴硬心軟。

蕭懷瑾正覺得荒唐，只見德妃睜大那雙杏眼，其中竟然有幾分光彩，神情與朝堂上力戰群臣的老言官們一模一樣，他頓時心生不妙。

果不其然，謝令鳶再拜之，臉上有幾分委屈，亦有幾分慷慨，開始了滔滔不絕的陳情。

“請陛下恕臣妾的罪過，臣妾也是一片拳拳之心。兩國交戰拼殺，並非與女子無關，並非只有將士喋血沙場。家主入軍營，主婦護家宅，子女生與養，皆是女子功。若無女子生養，何來百年戍邊護國之男兒？所以，此事自然與天下萬民，都息息相關的。”

“臣妾自幼讀史，觀史也可知，凡舉國之戰，向來是關係到全民，國若破了，男人會被殺，女人亦然；男人會成為奴僕下人，女人亦會被凌…辱。因此國家存亡，匹夫有責，不分男女老幼，在家國存亡前，都是生死共之。”

“征戰如此，比賽亦如此啊。此次馬球比賽，不只是晉國和北燕男兒的比賽，更是關乎我大晉和北燕兩國的比賽。何況，這比賽，還以後宮不知哪位姐妹，作為彩頭的。”

——這彩頭，九成九是德妃娘娘我。

“既然北燕提出那些苛刻條件，我大晉何不提出女子賽——倘若晉國女子輸了，一切遵從男子賽的勝負條款；倘若晉國女子贏了，做為兩國平等條件，也應該在他們北燕皇室裡挑一人，留在晉國！”

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蕭懷瑾本是想讓德妃閉嘴的，然而德妃說的話，雖然驚世駭俗，但細品一番，似乎無從反駁。

何太后的神色，卻是比方才鬆了些。謝令鳶在說，她的心中，轉得比德妃還快，已經想好了要如何藉此與北燕交涉，以挽回蕭懷瑾答應他們比賽的劣勢。

她示意德妃繼續。

謝令鳶見蕭懷瑾眉頭緊蹙，是在審慎思考，趕緊先上一番溢美之詞：

“北燕此國，也誠然囂張！他們想拿陛下的後宮女子當彩頭，實則存了羞辱之意！我等妃嬪，皆是一心一意愛慕陛下，陛下這般英明神武的男兒，才是我們傾心的人啊。倘若去了北燕，豈不是日日南望，輾轉反思，以淚洗面，鬱結而終？”

何太后一個沒忍住，被嗆到了。

蕭懷瑾心裡，沒有方才那般怒意盎然，思緒也漸漸清晰。

他確實從未想過要把後宮妃嬪給北燕，因為在他看來，晉國佔據地利人和，是一定能贏的。

謝令鳶見他神色微動，趁熱打鐵：“我晉國男兒勇猛可贏北燕，則生養出勇猛男兒的女子們，也肯定能贏過北燕的女人！況且即便最不好的可能，負於北燕，我們也並不需要付出多餘的代價。”

“陛下，臣妾們定會為晉國贏一個北燕的質子回來！”

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蕭懷瑾還在思忖可行性，何太后已經想通了。相比起來，她也覺得，德妃那日在朝闕殿上威克猛虎，身手不凡，比北燕女子更剛猛。於是頷首道：

“此議，可行。北燕若同意了追加條件，晉國才能同意比賽；否則，北燕若不敢答應，心生怯意，晉國也順理成章回絕比賽。兩國就重新坐回桌前，以談判主國事。”

何太后如此定奪，大勢已定。

雖然已經答應了北燕的比賽，但以反將一軍的方式，如此迴旋，總算不是最壞的結果。

她也不待蕭懷瑾贊同與否，攏了攏衣袖批帛，徑直出了延英殿。

蕭懷瑾雖然對太后心存怨憤，但他下意識還是