我一起說服老師啊。”

“來了……”沈默低低說一聲，便站起身來。

張居正也趕緊站起來。

“老師……”兩個學生一起行禮道。

“你們來了。”徐階面色疲憊的走進來，但看到兩個學生，還是笑了笑，道：“隨便坐。”便在老僕人的攙扶下，緩緩靠坐在大案後。

老僕人又端上個瓷盅，徐階笑笑道：“這是參湯，年輕人火力壯，就不讓你們了。”

“老師慢用。”兩人在下首坐了，安靜的等徐階慢慢把湯喝下去。

讓人把瓷盅端下去，徐階拿起口布擦擦嘴，笑道：“為了河工的事情，多議了一會兒。”

沈默兩人這才知道，方才閣老們，是為什麼吵吵……黃河年年氾濫，已成沿岸數省心腹大患，故而朝廷下決心治河。今年年初，內閣批准工部，用潘季馴的方法，修復黃河故道。但還未開工，另一位水利專家朱衡，被調回北京了，他提出了相反意見——認為要絕黃河水患，必開新河，僅修復故道是無用的。

雖然潘季馴的方案，已是箭在弦上，但他比起屢次總理河道的朱衡來，只能算是個後背，所以前輩一發話，工程就不得不停下來。潘季馴當然不服，他也不是個怕事兒的，便在朝堂上和朱衡據理力爭，兩人各執一詞，說得都有理，讓徐階委實難以決斷。

僵持一段時間後，還是高拱說話了，組個專家團，去現場看看唄。於是這年二月，命工科給事中何起鳴，率二十餘名河道專家往勘河工，並據實奏報朝廷。三月三十日，何起鳴自沛縣回京奏報：‘黃河故道難復，開新河費省，且可杜絕後患，宜用朱衡開新河之議。同時兼採潘季馴之言，不捨棄舊河。’倒也給潘季馴留了面子。

這就算是給出結論了，於是內閣票擬，司禮監批紅，下詔開新河！而潘季馴則仍然堅持修復黃河故道，廷臣亦多以為然。自此朱衡與潘季馴產生矛盾，後者斷言：‘雨季一到，黃河決口。’為朱衡恨之。

六月十四日，新河工未成，而黃河再次在沛縣決堤氾濫，連淹了好幾個府，災民無數。果然應驗了潘季馴所言。言官紛紛疏劾朱衡，以為新河必不可成，朱衡意氣誤國！要求給予處分！

迫於壓力，朱衡也自請辭職。徐階是很器重這位能員的，當然不會答應，利用自己影響力，幫他壓住了言官的議論。並給他將功補過的機會，任朱衡與潘季馴再作勘查，務圖上策，以救災民。

兩人到任後，全力指揮把決口堵塞，暫時止住了洪水，但雨季才剛到，真正的考驗還在後頭呢。在經過勘查後，潘季馴大膽提議，把河道收窄！這真是讓人匪夷所思，治河的常識，都是擴寬河道才有利於排水，哪有嫌河道寬的？這不是老壽星吃砒霜，活得不耐煩了嗎？

朱衡不同意，潘季馴便對他說，自己透過觀察發現——黃河之所以連年氾濫，是因為水中泥沙含量太大，進入平原地區後，水流放緩，泥沙沉積下來，結果河道逐年升高，變成了岸上河。為了防洪，只能把河堤也越修越高，稍有不慎一旦決堤，後果就會極其嚴重。

這一點，只要是在現場的，就深有體會，不用他講，朱衡也明白。但潘季馴的重點在後頭——他說，現在時間太緊，我們根本不可能再去築堤了，要防洪的話，只有把淤積的河道通開了，只要河道降低了，不比築堤還管用嗎？

要降低河道，就必須除掉河裡的泥沙，這道理朱衡還是明白的。但關口是，怎麼除沙呢？用人來挖，那難度可比築堤大多了，朱衡苦思冥想，終於醒悟，潘季馴要收緊河道，正是為了加大水的衝力，便可把河底的泥沙沖走，達到降低河道的目的。

道理雖然明白了，但朱衡還是不敢拍板，他對兩岸的大堤，實在沒信心……只要想想，原先工部是誰的天下，就知道朱大人為何會這樣了。

潘季馴說這法子不傷堤岸的，你只管拍板就是，出了事我負責！

朱衡說你負得起嗎？便親自將大堤兩岸仔細勘查一遍，反覆推敲過後，這才同意了潘季馴的方案——於是奇蹟出現了，收縮河道之後，這段黃河非但沒有決堤，河道也果然降低了數尺。除此之外，潘季馴還發明瞭一種叫滾水壩的洩洪設施……他事先選擇了幾個個低窪地區，當洪水過大之時，即開啟該處堤壩，放水進入，以減輕洪峰壓力。加上朱衡豐富的經驗，為他查缺補漏，統籌安排，結果這年的黃河沒有再氾濫，安安穩穩捱到了枯水季。

於是潘季馴的名聲鵲起，大有超過朱衡的趨勢。而朱衡的聲譽，則進一步下跌，尤其是採