蘆葦是有大半人高，江水裹著黃沙，渾濁得讓任苒沒有任何想走近的慾望，可是看著祁家駿脫了鞋襪下去，興致勃勃地趟著水，她也突然開心了起來。

現在，展現在任苒眼前的江邊已經完全不同於過去。沿著江岸修建成了長達十公里的江灘公園，種滿各種樹木花卉，雕塑、亭臺點綴其間，景觀燈高低錯落，大理石鋪就一處處親水平臺。

今年汛期有些滯後，漲起的江水漫上臺階沒有退去，站在高高的堤岸看下去，下面彷彿成了一個天然的嬉水樂園，斜陽餘暉將江面染上金色，人頭攢動，三三兩兩從岸邊一直延伸到接近江心，既有市民攜家帶口在淺水區休閒乘涼，也有不少人在激流中揮臂暢遊。

如此熱鬧，出乎任苒的意料。她順著石階走下去，只見一個年輕的父親正站在水中鼓勵他兒子：“來，還可以再走下來一步。”

那個看上去只有四五歲的小男孩怯怯站在齊腰深的江水中，試探著伸一條腿下去，江水到了他的胸部，他又驚又喜地大叫起來：“爸爸，我站不穩，快漂起來了。”

任苒跟周圍人一樣坐下，脫下鞋子，將腳放入濁黃的江水中。江水泛著小小的波浪，清涼而柔和地在她小腿邊起伏著。

一個溼淋淋的皮球驟然迎面飛過來，任苒本能地伸手接住，臉上、身上頓時濺了不少水，只聽那個小男孩叫道：“我的球，我的球，還給我。”

年輕的父親連忙道歉：“不好意思，牛牛，快跟阿姨說對不起。”

小男孩嘟囔著，根本聽不清說了什麼，她笑著說：“沒關係。”一邊將球擲還回去，小男孩接住，開心地跳了起來，隨後頑皮地再次將球丟給她，他們就這樣來來回回拋著球，任苒固然沒有不耐煩，那小男孩更是樂此不疲，一直玩到他的母親拿著冰棒過來，他才歡呼一聲，丟下球抱住媽媽的腿，努力跳著去夠著冰棒。

任苒將球丟給他的爸爸，看著江對岸出神，直到那小男孩將咬了一大口的冰棒遞到她嘴巴，她才回過神來。

“阿姨，給你咬一口。”

他爸爸被兒子的舉動逗得捧腹大笑，他媽媽則又好氣又好笑地叫：“牛牛，跟你說了很多次，不要把自己吃過的東西讓別人吃，太不禮貌了。”

任苒也禁不住笑著搖頭，“謝謝你，牛牛，阿姨不吃。”

落日遲遲，渾圓地掛在西邊的天空，映得雲霞如火焰般絢爛，半江瑟瑟，半江反照著彎下的鮮豔紅色，堪稱壯麗。任苒入神地看著這景色，而周圍的人似乎早已習以為常，沒有察覺正有美景在天邊悄然變化。

不知又做了多久，太陽終於還是慢慢西沉沒入地平線，天色暗了下來，江灘的景觀燈次第亮起，燈光在水面搖曳不定，別有一番風情。

不過江邊並沒有因此沉寂下來，岸上開闊的地方搭起一個個簡易的露天卡拉OK。功放裡各式流行歌曲此起彼伏地傳來，有些唱的頗為深情動聽，有些就只能算是放聲大吼，招來周圍聽眾一陣陣口哨與喝倒彩聲。

那對年輕的父母已經帶著兒子離開，嬉水的人卻並不見減少，不時甚至有白領模樣的男男女女帶著公文包和啤酒過來，解了襯衫領口紐扣，脫了鞋襪，挽起褲腿，三五成群坐在一起喝酒聊天，當然更有不少情侶若不旁人依偎著喁喁細語。

各種對話片段零星傳來，進入她耳內。

“等會兒去看電影吧，聽說……”

“……這種考核制度簡直不人道……”

“……如果每月得還貸三千五百塊錢，我們只好喝西北風過日子了，不如……”

“如果我答應家裡去加拿大讀書的話，我們就很難再見面了……”

“冬天結婚不好，12月份穿婚紗站在酒店門口招呼客人會凍成冰雕的，也許明年……”

“他媽媽還是那麼龜毛嗎？真受不了……”

“我準備認真跟他談談，不能再這樣不明不白下去了……”

任苒猛然意識到，在度過與塵囂可以保持距離，把自己封閉起來的一年多時間之後，她頭一次分本不需要對自己做任何心理建設，自然而然地置身於人群之中，如此長時間內沒有退縮，沒有焦慮，沒有厭煩，彷彿她從未遠離過這片喧囂繁華的凡世紅塵。

她抬起頭，看著眼前奔流不息的江面，一艘輪渡鳴著低沉的汽笛，正徐徐駛向對岸，燈光裡隱約可見乘客倚著欄杆吹著江風。左側不遠處是落成時間久遠的長江一橋，粗大的橋墩矗立於激流之中，右邊遠遠是另一座大橋，一帶燈火勾勒出輪廓，延伸到繁華的對岸。