整人的孩子。

“方相與神將本就是負責驅逐鬼祟病疫，姑娘病了那許久，二公子今日扮方相，特意到姑娘跟前跳儺，逐儺驅鬼……這下可好了，大夥兒剛才把穢疫送出門，姑娘的病可見是要馬上好起來了……”

這種迷信鬼神的說法，讓我想到了巫醫，於是訕笑兩聲，應付道：“是啊，是啊，馬上就會好起來的。”

除夕夜裡如此折騰了一宿，好容易挨著床迷迷糊糊的睡去，沒過多久，就聽屋外響起一片噼啪亂響，把我從睡夢中驚醒。

大年初一，也就是他們所謂的元日早晨，我在雄雞高唱以及鞭炮聲響中從床上爬了起來。

等我梳理完畢，興沖沖的跑出去一看，才知外頭並非是在放鞭炮。

一群人圍在堂階前往火堆裡扔一段段削好的竹節，一邊扔一邊笑嘻嘻的喊：“闢山臊惡鬼——爆竹保平安——”竹節一經燒烤，便立即發出噼噼叭叭類似鞭炮的動靜。

這可真是大開眼界，原來即使沒有火藥做成的鞭炮和炮仗，這個時代的古人也能弄出與眾不同的年味來。

我眨巴眼，慢慢咧大了嘴笑，忽然臉頰上一涼，竟是兜頭濺了一臉的水珠。這天氣雖冷，卻是萬里晴空，沒有半片雲彩，自然不可能是突降細雨。

我又驚又氣的轉過身去，正欲發作，那頭蓮步姍姍的走過來一群女子。領頭的是個十七八歲的婉約女子，貌不出眾，卻難得的行如飄柳，步履婀娜，而她……也恰好姓柳。

她是我大嫂——柳姬，正是那位讓鄧嬋因此欽羨自哀的幸運女子。她到底叫什麼名字我無從得知，反正這裡的女人都習慣在自己的姓字尾個“姬”、“氏”、“女”之類的字權當自己的姓名，真正的名字反倒不被人熟記。

古人在名字和稱呼上非常奇怪，就像我那個名義上的大哥一樣，“次伯”並非是他的真正名字，他本名為一個“識”字，次伯乃是他的字。

姓陰名識，字次伯。

記得我剛弄明白是怎麼回事的時候，還傻傻的問鄧嬋，為什麼我沒有字。她笑著說：“等你及笄，若要小字，讓你哥哥取來便是。”

柳姬笑吟吟的走在前頭，手裡持著一截樹枝，邊行邊做四處揮揚狀。她身後跟了一群僕從，亦步亦趨。貼身丫鬟低著頭，手裡捧著一漆器方盤，盤上擱著一碗略顯渾濁的湯水。

這會兒柳姬正是用樹枝蘸了那碗裡的湯水，一路灑來。

我微微皺眉，抬手欲擦去臉上的水漬，忽聽一路行來，道旁的人歡聲笑語不斷，竟是以淋到湯水為喜。

“小姑。”柳姬衝我親暱一笑，眼眉溫柔可親。

我忙笨拙的回了個禮，心不甘情不願的喊了聲：“嫂嫂。”末了又補了句，“新年快樂。”

我原想說的是：“新年快樂，紅包拿來！”話出口時臨時改了詞，紅包是萬萬不敢當真問她討的。

柳姬微微一愣，轉瞬笑起：“小姑氣色好多了，聽說昨兒個夜裡二叔為小姑逐儺了……”眼中笑意盈盈。

我見她沒惡意，說話的口吻語氣倒像是真替我開心，於是放鬆心情，笑道：“麗華給嫂嫂添累了。”

她驚訝道：“哪的話，小姑折煞嫂嫂了。”說完親熱的過來挽我的手。

我順手從她手裡接過樹枝，好奇道：“這是在做什麼？”

柳姬一僵，好在她即使驚訝我的奇怪表現，卻不會當面給我難堪，反而善解人意的解釋道：“這是桃枝。”指著那碗湯水，“這是桃湯……驅鬼辟邪用的。”

“桃湯？”湊近了，我敏感的聞到了一縷淡淡香氣，“怎麼有酒味？”

“確是用桃煮的酒……”

柳姬教我如何用桃枝蘸了桃湯揮灑，一個早上，我幾乎跟著她走遍了陰家大大小小各處的房舍。

臨近中午時分，一天的重頭戲——祭祀終於開始了。大家族的規矩、講究自然也大，陰識作為長房長子，在陰家的地位赫然已成一家之主，整場祭祀便是由他領頭。

祭典開始前，有兩個捧著禮器的丫鬟不小心打翻了貢果，當時陰識只是不動聲色皺了皺眉，也沒見他如何動怒發火。我原還暗贊他好脾氣，可沒想，緊接著他身後有人過來粗暴的將那兩丫鬟拖下去打了二十板子。

看著兩人哭天喊地的被拖走，陰識卻仍是無動於衷的表情，聯想到那日胭脂微顫的聲音與膽怯的表情，我終於有點理解她的懼意來自何處了。

陰識，一個非常人可以隨意觸怒的男子。

雖然，他今年也不