任北京大學校長一席，務祈鑑允，

早日回國，以慰瞻慮。君行在即，先祈電告。

他是在這一年的秋天，與吳玉章一起乘船由馬賽回國的。在他看來，隨著袁世凱在一片唾罵聲中病恨而死，時局已發生了戲劇性的變化。那位羽翼豐滿，曾經用當年袁氏對付革命黨人和清廷“兩面威嚇”的招法，逼迫主於交權的段祺瑞，自認為可以趁勢登上總統寶座。沒想到當時的北洋集團內部和西南護國軍，以及南北方大大小小的山頭，並沒有完全把這位皖系首領放在眼裡。出於無奈，他只得暫時推出黎元洪接任大總統。他原以為對方只是個傀儡和擺設，一開始就擺出了一副重兵在握頤指氣使的派頭。然而，他做夢也沒有料到，這位在袁氏手中優柔寡斷，言語謙卑的馴眼工具，也居然真的拉開了大總統的架式，向這位縱橫捭闔的鐵血總理過問起軍國大事。他們之間的關係，終於化成民國史上一場激烈的總統府與國務院的衝突，被好事的歷史學家稱之為“府院之爭”。1916年的夏天真是個熱鬧非凡的季節，經過二十多天吵吵鬧鬧的較量，國會中的民主勢力又暫時佔了上風。黎元洪的北京政府終於明令恢復了民國初年的《臨時約法》，早已名存實亡的共和制好像又出現了一線曙光。孫中山、黃興等一大批流亡海外的革命黨人紛紛相約回國，一些浙江籍議員還發電給遠在法國的他，說是要推選他當浙江省督軍。

他乘坐的法國郵船是11月8日抵達上海的。他帶著一個多月的風塵攜妻兒剛到惠中飯店，就聽到一個驚人的噩耗。昔日同盟會的軍事首領，四十三歲的黃興黃克強已於八日前不幸病逝。他於翌日清晨匆匆趕往福開森路黃興靈堂弔祭，也就是在他剛走進靈堂時，又一道急電傳到了上海：西南護國軍蔡鍔將軍於昨日辭世。上海的革命黨人終於沉浸在一片悲哀之中。

接連幾天裡，他與孫中山、唐紹儀、胡漢民等以主喪友人的名義照料一切，接待包括黎元洪特使在內的中外人士。面對著神情黯淡，面容憔懷的中山先生，他突然意識到了肩頭的責任。以前他聊以自慰的是，儘管孫先生一生挫折，屢戰屢北，但憑藉身邊擁有宋教仁、黃興這文武兩大主將，再造共和的偉業還是充滿著希望。在他眼裡，宋教仁是繼孫先生外，真正具有黨魁才識的人。辛亥革命後，眼看著大總統寶座將拱手相讓，許多人痛心疾首。宋教仁卻冷靜地說：

“先借他們玩幾天，我會設法拿回來的。”

這位身材短小，留兩撇細胡的“桃園漁父”果然不負眾望。先是在國會中提倡法國式的責任內閣制，以架空袁氏權力。又以“毀黨造黨”的氣魄解散了同盟會，重建國民黨。在上層四處遊說，將許多共和黨和統一黨的要人拉入黨內，使新組建的國民黨很快成為議會中第一大黨。如今，將星紛紛隕落，倖存者的擔子陡然加重。

關於這次北上，多數的朋友勸他不去就職。廣西馬君武尤其反對，說北大太腐敗了，是個臭蟲窩、大染缸，民國以來不知換了幾任校長？如今胡仁源又當不下去你去了如整頓不好，反壞了一世清名。但也有少數朋友卻說，正因為它的腐敗，更應該去整頓。即使失敗了，也算盡了心意。

一個秋風蕭瑟的夜晚，他來到中山先生的寓所。

客廳的落地窗外，飄來幾片落葉，觸動了他倆的愁思。以往與中山先生會晤，都是陳其美安排的。這位在上海租界和幫會勢力中游刃有餘，智勇雙全的傳奇人物，始終不忘他在鄒容紀念塔落成儀式上的演講。那還是十年前的舊事，他永遠不會忘記這個沉悶的夏日。他和蔣維喬等人作了充分準備，先在四馬路工部局巡捕房接出了因《蘇報》案囚禁三年的章太炎，當夜送他登上赴日本的郵船。又於四日後清晨，率中國教育會和中國公學的三十餘名學生，在南市大碼頭乘船前往一個名華徑的小鎮。他是個不善言辭的人，但那天在鄒容墓前卻聲淚俱下，格外激動。陳其美說他就是被那次特別警策的演說感動了，才毅然回湖州變賣家產投身革命的。如果說宋教仁和黃興在黨務和軍事問題上與孫先生還偶有齟齬的話，那麼這位在光復滬杭之役中運籌帷幄，屢建奇功的首任上海都督，唐紹儀內閣的工商總長，卻始終是追隨先生的忠實信徒。還記得“二次革命”失敗後的一個下午，孫先生眼看著辛亥革命成果喪失殆盡，聯想以前對袁氏的種種幻想，心有隱痛，也就彌足珍惜地向他講述起當年陳在爭奪都督一職時的膽魄和理智。

這真是民國史上一場罕見的較量，光復上海的有功之臣為了都督這個頭銜爭執不休，都到了拔槍相向的地步。一方是商團代表和起義軍官，堅持說