遲遲不來，同人們先談起了前不久七教授聯名發表的那份《爭自由的宣言》。胡適、蔣夢麟等教授呼籲新一屆政府取消限制自由的一切條例，恢復言論自由、出版自由、集會結社自由、書信秘密自由。還提出要實行《人身保護法》，提倡發揚為自由而戰的精神。據說曹錕看了《晨報》非常惱火，大罵了一通蔡元培和北大的新派教授。

蔡元培見周作人悶悶不樂，便想起剛剛失敗的那場“新村”運動。先是工讀互助團生產的襪子、手套等賣不出去，幾乎全部虧本。後來又人心不齊，很快散夥而胡適又公開發表演講指責他們，說新村主義實際上是孟子獨善的個人主義，是想跳出社會去尋找一種超然的理想生活，實在是一種荒唐的書生之見。

為了寬慰周作人，蔡元培談起了剛在北大開課的魯迅和他深受學生歡迎的小說史課。

他不解地問大家：“豫才的魅力究竟在哪裡聽說預備鍾還沒敲響，教室裡早坐滿了人，找不到座位的就站在門邊、走廊，甚至坐在窗臺上，而且還有不少別系、外校的青年從老遠趕來聽。”

是呀，胡適作為名教授，也捫心自問地感嘆了一聲。他實在是一個很普通的人，身材矮小，常穿著一件黑色的舊長袍。臂彎和衣領上打著惹人注目的補釘，皮鞋的四周也縫補過。不常修理的頭髮根根直立，使整個方正的前額袒露出來。兩條粗濃的眉毛平躺在高起的眉稜骨上，眼窩微微凹陷，眼角朝下低垂著，彷彿永遠掛著憂鬱。他講話的聲音平緩而清晰，既不抑揚頓挫，也無慷慨激昂。他的表情是那麼寧靜，即使他的話激起了滿堂的笑聲，那蒼白的臉也始終不會露出一絲微笑。但只要他一開啟黑底紅色的條紋布包，一開始講課，教室裡就會發出一種沙沙的細響，如千百隻甲蟲在乾草上急急爬行，那是許多鉛筆在紙片上作著記錄。整段的時間都保持著一種少有的靜肅。

“是呀，他的魅力究竟在何處”胡適終於自言自語地問出了聲。

蔣夢麟深思熟慮地說：“在這專制的時代，思想始終是吸引人們注意的中心。樹人先生講課的特點，就在於他突破了課程的規範，把原來的小說史講成了中國社會和國民靈魂的歷史。讓人處處感受到他獨有的思想批判的鋒芒。”

正在這時，李石曾氣喘吁吁地來了，手裡還拿著份《時事新報》。

他神色有點慌張地將報紙遞給蔡元培，說：“你先看看，千萬不要急，我正在想辦法避免摩擦。”

蔡元培匆匆一閱，臉色有點慍怒。見眾人不解，便將報紙遞給了蔣夢麟。蔣夢麟終於輕聲唸了起來，教授們聽得大驚失色。

《曹、張宴客時之趣語——忽談“姓蔡的”》

曹錕、張作霖兩使來京之日，特於中央公園宴請各部總次長及軍警長

官。席間，張作霖卒然問曰：“諸公可曾聽說北京有個姓蔡的鬧得很兇麼？”

曹錕卒然應曰：“是不是那個男女同校的蔡元培？”張作霖曰：“可不是。”

曹錕即環顧王懷慶曰：“老弟何不看管他起來。”王未答，幸有閣員以他語

岔開。當時曹、張兩使一唱一和，所言多在可解可不解之間，席間竟有相顧

失色者也。

李石曾擔心地說：“這兩個軍閥不比段祺瑞，一個出身布販子，一個是馬賊，什麼蠢事都幹得出。我想去運動政府，為緩和摩擦起見，派蔡先生出國考察大學教育，先避一下再說。”

蔡元培突然賭氣地站了起來，臉漲得通紅，擺出一副決鬥的架式：

“我不走！再說對付反動軍閥，避也不是個辦法。”

蔣夢麟想起孫中山“率領三千學子，助我革命”的囑託，終於目光炯炯地對李大釗說：

“看來在中國，非發動一場革命不可”

胡適是訊息靈通之士，他沉思片刻，權衡利弊後說：“蔡先生還是避一下為好，現在曹、張二人正和徐世昌討價還價，先向北京政府索取了一千多萬的軍費。徐世昌想以邊防吃緊為藉口要他倆早日離京，可二位偏偏不走，還想讓徐世昌任命曹錕為直、魯、豫三省巡閱使，張作霖晉授鎮威上將軍。我想他們折騰一陣子後遲早要走。對付這幫丘八大帥，犯不著動真。”

眾教授一致同意，便委託李石曾去疏通關節。他帶著李平原背出李鴻章的名頭，找了一些北洋舊僚說情。徐世昌也想息事寧人，巴不得蔡元培不在眼皮底下。範源廉又重新出任了教育總長，所以很快就批准湊巧羅文乾等人也要赴歐洲考察司法，正好結伴而行。

臨行前，