擁痛哭許久，這才將家中遭火一事道出。

“可憐你一家，竟遭如此天災！”張梅香連連嘆息，“你身子本就虛弱，遭此劫怕是折騰了一夜，快進屋歇著，我著人請大夫來。”

聞堂姊此話，張翠蘭苦笑一聲，垂眉低目，掩淚嘆息：“咳咳……咳……堂姊，你可否應我一件事？若能答應，翠蘭死也得以瞑目……”

“休要胡言！快些進屋！”張梅香上前欲要扶起張翠蘭，然這才發現，後者肋間被一斷木所刺，傷口頗深，此時一句咳三聲，次次見血，怕是命不久矣！

張梅香神色一變，匆忙吩咐身旁：“去請大夫！快去請大夫！”

張翠蘭按住前者手臂，真摯懇求道：“我有意將桂枝託付於您，求堂姊收她為徒，不求其能榮華富貴、錦衣玉食，但求能隨你入臨安，學個技藝，日後能有出頭之日！”

聞此，張梅香目光流轉至一旁桂枝身上，女娃子生得倒是不錯，可收徒……要知道，張梅香作為京都教坊的頭魁，收徒可是很講究的。

不過堂妹臨終託孤，即便是鐵打的心，也不應拒絕。瞧著張翠蘭憔悴又略帶期盼的眼神，張梅香終於點頭：“好，我答應你，日後自會視她如己出，也會照顧好她，但學藝之事也並非我收她便可成材，能否出頭……這要看她根骨與造化。”

張翠蘭微微頷首，她自是明白，突然多了一份責任給堂姊，後者能接受，便已經給了極大的面子了，多的是官僚商賈之女，那些大家閨秀塞金遞銀的給她，後者都不一定會接納。

答應到這個份上，已是念了情面！

張翠蘭鬆了口氣，情緒也舒緩了許多，她虛弱地道：“堂姊，家中變故請莫與她細說了……我只盼她能安康成長、無憂無慮……”

張梅香皆應了下來。

而一旁，柳兒抱著桂枝，始終泣不成聲，桂枝此刻乾咳了幾聲，竟逐漸甦醒。

“醒了！小姐醒了！”柳兒趕忙告知張翠蘭，欲以桂枝甦醒換前者愉悅，能攢著一口氣，撐到大夫趕到。

桂枝揉著眼睛看向一旁，望見母親後便從柳兒懷中下來，來到孃親身邊，“娘，這是哪兒？”

張翠蘭眼中浮出憐愛，慈祥說道：“咳咳……來，桂枝，到娘這兒來。”說著，又是一咳鮮血滲出……

“你莫要再費力氣了。”張梅香皺眉嘆道，雖她明白，即便此時大夫趕到，恐也無力迴天……

“堂姊，桂枝便交給你了……”此時的張翠蘭，幾乎只有出的氣兒沒有進的氣兒了，十分虛弱。

桂枝不懂什麼是把自己交給對方了，只是看到孃親嘴角血跡，急切問道：“娘，您怎麼了？您流血了！”

張翠蘭緩緩抬手，溫柔地撫摸著楊桂枝的小臉蛋，鼻子一酸，淚也下來了，她伸手如當初臨盆後相公楊紀順理自己髮絲一般，梳著楊桂枝的發。她強忍疼痛，聲音顫抖著說道：“桂枝，娘……給你講個故事。”

桂枝乖巧點頭，在她心裡，娘還能講故事，那便自然是安然無恙的！

張翠蘭緩緩道來：“你出生那晚，天上來了位老仙翁，老仙翁咳……老仙翁給了你父親一枝丹桂，然後你就出生了，所以便給你起名桂枝，現在爹爹和娘要去天上尋這位老仙翁了……”

桂枝眨了眨眼，問道：“那爹爹和孃親何時歸來？”

張翠蘭捧著桂枝的臉頰，費力地湊上前輕輕一吻，“桂枝若是想念爹孃，便可在夜晚，抬頭望一望天上的星……這樣，每天都能見到我們……”

桂枝點了點頭，朝天上一望，可此時乃是白天，何來星辰？

“傻孩子，得天黑了才能見到……”張翠蘭寵溺一笑，隨後將其拉至身前，“今後娘不在你身邊，她既是你師父也是義母，你便也要尊稱一聲孃親，快！叫一聲我聽聽！”

說著，張翠蘭將桂枝推到了張梅香的面前。

後者不語，而桂枝更是在看了幾秒之後，搖頭哭道：“我只有一個孃親！”

見此，張翠蘭眼底的淚也是止不住，但即便如此，她仍重複道：“快叫一聲……”

桂枝哭了幾聲，但也確實是不想惹孃親生氣，便嘟著嘴抬頭看向張梅香，糾結了半天，終還只是叫了一聲：“夫人……”

張梅香微微頷首，再將目光轉向張翠蘭時，卻發現她已欣然閉目，手垂落一旁！

而桂枝雖小，但也懂得察言觀色，見張梅香表情不對便轉身看向身後，看到地上的孃親像是睡著了一般，便帶著哭腔上前：“娘……娘！”