大院內，前後寬敞分座幾處，前見客、中居住、後練功。

其內，七七八八的道具器械琳琅滿目，夥計僕從忙裡忙外。

而後院內，這引導眾女演練的正是一位明豔女子，坊中姑娘皆親切地稱其為“紫蝶姑姑”。後者在這群新入坊的女子間來回走動，細細打量每一個人的姿勢，若有偏差便當即糾正。

踱步至一名姑娘身前，後者略顯緊張，紫蝶姑姑見此，便拎起藤條，抵在姑娘下顎處言道：“即便艱難，也亦需保持笑容，這舞的精髓除軀幹靈活外，更要緊的卻在你們這些小臉蛋上，唯有維持此面容，以成習性，一顰一笑間才能展現芳華。”

姑娘微抿下唇，青澀的目光中略顯堅定，是以強裝笑意，可這臉上卻總顯得尷尬，又比先前的狀態差了幾分。

紫蝶姑姑收起藤條，輕嘆一聲繼而離開，她的步伐倒是輕盈、不緊不慢，而上身自始至終保持著挺立的姿勢，踱步時腳尖自然抬起，一步步在舞群中走過，犀利的眼神掃視著這群姑娘，嘴角噙著一抹令人不寒而慄的微笑。

伴隨著她越走越近，又一名女孩略顯侷促不安，身形明顯晃動。

果不其然，下一刻，“哐”一聲，水盆便是自她頭頂傾下，水灑落一地，濺起的水落在旁人腳邊，後者卻也不敢多動，只是默默受著。

紫蝶姑姑自是察覺到了，漫步至其身前眸角掃動，“這般還妄想出人頭地，倒不如做個洗衣做飯的丫鬟！”口中說著，這手裡的藤條可就舉了起來。

姑娘怕得發抖，卻不敢多說一句，家人送她入京都教坊已是竭盡所有，若她學不成，豈不是寒了爹孃一片望女成鳳之心？眼瞧這鞭將要挨在身上，一道溫婉之聲自不遠處而來，打斷了紫蝶姑姑的動作。

“罷了，打壞便再習不得舞了，且容她多練吧！倘若真不是這材料，想她日後也會知難而退。”隨聲音落下，一女子款款而來，她淡抹妝粉，緩邁蓮步，其一雙顧盼生輝的眼眸，烏黑髮亮的盤發，瞧著真是月貌花容、得體端儀。

其上身著淺藍直袖大鹿紋衣，繡有“執禮掌樂”四字，下身直針繡魚油錦百合裙，耳上掛著燒藍的開石耳璫，凝脂纖長的手上戴著藍陵川玉手鐲，足下蹬著的是色乳煙緞寶相花紋雲頭鞋，可見身份非常！

眾女見此人無不尊稱道：“張大司。”

在這京都教坊內，也只有張梅香一句話，才能使得那姑娘免受皮肉之苦，而後者此刻自是感激萬分，趕忙拾起盆來置於頂上，重新端正。

紫蝶姑姑撤下掌中藤條，近張梅香身前欠身施禮道：“大司。”

張梅香輕輕點頭，並無表述，而是到茶亭邊落座。

前者則回首斥道：“好生練著！”

眾女不敢不從。

茶亭內，張梅香端起茶盞，碗蓋蓖了蓖沫子，目視著場中眾女出言問道：“近日送來的如何？”

聞此言，剛至其身前的紫蝶姑姑笑道：“尚可，有幾位倒是生得俊秀，若調教調教，或也不錯。”

這茶到了嘴邊，張梅香抬眉瞥向前者，謹慎道：“不得太過勉強，京都教坊乃宮廷御用，選人自是馬虎不得，若有差池，損名事小，惹天家不悅便是大過！”

“是，此後我自當嚴加訓教！”紫蝶姑姑連忙稽首。

張梅香不語，只瞧著那場中眾女，這些多以臨安城內民女居多，家境苦寒者更佔十之六七，雖無差別，但這自小教養與氣質，可是極難修得。

目光移開，她自語道：“數月以來，總覺這些新入教坊的姑娘缺了些心志，亦是天資平平，她們當中，多為出人頭地而至此處，卻少了對舞藝的摯愛之心，殊不知唯心中存有念想，方可舞出靈氣！”

紫蝶姑姑垂首不言，片刻後似是記起什麼，無奈道：“今年天申節，太常寺選中的可是錦繡教坊的節目！”

言止於此，她抬眼等待張梅香回應，而後者也只是復嘆一句：“此事我已知曉，同為宮中教坊所出，近日來比起對方，我等卻處處不如，今非昔比啊！”

此番倒也須提先前，宋孝宗即位不久，一日在朝堂上初聞禮部稟報天申節宮廷各司所備節目。宋孝宗聞後思忖片刻問禮部：“現宮中優伶存餘幾何？”

禮部答道：“凡樂工四百二十餘人。”

宋孝宗輕捻龍鬚：“一歲之間，只兩宮誕日外，餘無所用，不知作何名色。”

眾臣聞言，皆齊聲言道：“可蠲罷教坊，兩宮壽宴，春秋大宴，均可臨時點集。”

宋孝宗