“妖女”一詞從何而來？那還要從先前說起。

杜婉茵雖身處錦繡教坊，但她亦是名門世家出身，既是上等人的女兒，自然會出席各種上等場所。雖京都教坊與錦繡教坊對立，但這猶如戰場一般，天大的事兒攔不住商貿交易。

裴蘭伊之父裴玉生乃是臨安城內數一數二的富商，又主碼頭事業，故出品商貿躲不開他這個環節。

一次偶然的酒會，城中富商於和春樓相聚，其間杜家與裴家這兩位皆到場且同為一桌。當二女現身時，雙方有意使二人交好，做個金蘭姐妹。雖裴蘭伊心高氣傲，但那會兒也識禮數，又見杜婉茵生得不比自己差，方才允諾。

而杜婉茵此女雖並無小姐性子，但心思卻比對方深了些，兩人各取長短竟還成了一對好友。不過，這也只是在撇去教坊弟子的身份後成為的好友。

直到桂枝來到臨安，裴蘭伊對京都教坊由充滿期待直到死心，曾找過杜婉茵向她訴苦，而恭王府秀舞一事之後，她卻惹禍身亡，其父所言主要原因便是那京都教坊的張梅香及她的那個養女！

若非裴玉生，這“妖女”一詞，又如何延續至她口？

裴蘭伊的死對杜婉茵來說，雖不痛不癢，但二人終歸是有一段交情。是以此番在大庭廣眾之下，稱桂枝為“妖女”，引得眾人不禁倒吸一口涼氣。

“你……你這人，怎麼說話呢？你說誰是妖女啊！”蘇姒錦也愣了，她沒想到對方竟然直呼桂枝這個。

桂枝倒是沒有說話，“妖女”一詞她幾年前也常在北瓦聽人談論，但那些人終究是圖口舌之快，甚至都不知道口中所指的人是誰，所以桂枝並無在意，但今日被這杜婉茵羞辱，她心中確實有些不悅。

“不是嗎？京都教坊交給你這個乳臭未乾的妖女，真是可惜，怪不得我家姑姑前幾日去你們那兒，問了半晌，也問不出你們能排出什麼節目，現在一看，或是張大司江郎才盡了？一身本事教給了這樣一個人？”杜婉茵先吐為快，倒也覺得心中憤懣消了不少，便不再準備繼續逗留。

然而，她將要離去時，卻聽桂枝淡淡言道：“京都教坊不會江郎才盡，錦繡教坊也並非如日中天，凡事還是別太早下定論。”

“你說什麼？一個無父無母的孤女，被撿回教坊，別人稱你小姐，你還真把自己當小姐了麼？”

“就是，竟然敢如此對我家小姐講話？還不跪下認錯！”杜婉茵身旁幾位女眷湊上前來，那狀態倒是來者不善。

卻看桂枝毫無懼意，說道：“辱人者，人盡辱之。”杜婉茵側目瞧著她，雖然桂枝在年紀上比她小一些，但此時這氣場倒還真不差。

“好一個人盡辱之，我且看你京都教坊拿得出怎樣的節目，別到時在太后面前丟了臉，最後只能散班，如果真到那一步，我看這京都教坊還是趁早未雨綢繆吧！”

說完，她轉身帶著女使而去。

桂枝站在原地面無表情，可相比之下蘇姒錦卻氣得俏臉兒發紅。

“你們這和春樓，只看著她如此羞辱客人？”蘇姒錦看向那方姑姑，厲聲詢問。

後者哪兒敢摻和這倆人之間的爭鬥，此時被問及，也只得苦笑作揖。

“哼！桂兒我們走！”蘇姒錦拉著桂枝，扔下茶水錢便奔門外而去。

一路上，桂枝無言，蘇姒錦找了很多話題卻始終無法讓她一笑。

“蘇姐姐……”沉默了不知多久，來到教坊門外的桂枝終於開口，“我真的很不招人待見嗎？”

聞言，蘇姒錦趕忙搖頭道：“桂兒，你莫要聽信了那些人，她們有眼無珠，只會血口噴人，桂兒比她們強千倍萬倍，我相信你到時候一定可以排演出好節目，我會幫你的！咱們一起，把那錦繡教坊打敗！”

桂枝從未想過打敗任何人，她只是為了讓夫人能開心，“嗯！我們一言為定，明日若馬先生去了文秀閣，可一定要來找我！”臨別前，桂枝提醒道。

蘇姒錦再三答應，轉身返回。

入教坊內，卻見良叔正在前堂，他每日幾乎都有忙不完的事兒，但今日見桂枝進來，卻放下了手中賬本，柔聲道：“桂兒姑娘回來了？”

桂枝雖心裡鬱悶，卻仍不忘禮節，回應道：“良叔。”

後者輕咳一聲：“琳兒給你留了飯菜，還託我和你說一聲，夫人這兩日又進宮了！”

對此，桂枝習以為常，她也不知為何太后總是召見夫人，拿了飯菜告謝良叔，桂枝朝後院而去。

途中偶遇幾位教坊學徒，她們結伴而