紅日高掛，大地宛如籠屜。

烈陽下，八百里的鑑湖乃是勝景妙處，據水佔岸，引來周邊鎮上的公子、佳人紛紛結伴而至，在這湖畔邊兒上乘涼。或有尋陰涼之地暫歇之人，或有舉目遠眺湖景放空者，但瞧著那些捕魚的夥計自他們的小船縱身躍入湖中暢遊，讓人羨慕不已。

然而，就在這種令人無法心情安定的環境當下，有一男子身著黑衣，揹著黑色的行囊，戴著斗笠，裝扮與路人格格不入，他剛來到湖邊茶館，坐下後便一直在倒茶水往嘴裡灌，這會兒已經灌了足足兩壺了。

茶館的夥計看不下去了，雖然說這茶水是免費的，但是這位啥也不點就一個勁兒地喝茶，這誰受得了啊

於是，他小心地上前笑道“這位官人，瞧您不是本地人吧大老遠地來到這，天氣如此燥熱，不如要上一碗酸梅湯，解解暑氣”

那人並沒有立馬回答夥計，而是再度灌了兩口茶後才放下杯子，站起身擦了擦嘴，“不必了。”

說完，他隨意地甩下了幾枚錢，轉身朝湖邊兒走去。

夥計有些納悶，一邊拾起錢，一邊望著那人離去的方向，嘴裡還嘀咕著“古怪”

就他這麼一身裝扮，確實很容易令人多想，而此人似乎也是急著趕路，離開茶館後來到了岸邊，看了看周圍的船隻，挑了其中一條，上前與船伕聊了幾句後，便付了些錢登船。

小船緩緩地漂流在湖面上，那人站在船頭，眼瞧著一處島嶼越來越近了。

船伕看了一眼隨後笑道“那個島上啊，不知道是哪家大戶官人購置的院子，還不小呢但就沒有多少人住，有些家丁偶爾出來採買些應用之物，倒是不見有人曾來拜訪過，官人莫非是島主的客人還是說，您便是本家兒”

戴著斗笠那人並沒有轉身，但是沉默了片刻後淡淡回道“不該問的事不要問”

見對方沒有什麼心思聊天，船伕也只好聳了聳肩繼續劃他的船。

沒過多久，終於來在了岸邊，第一眼便能看到一片竹林，再往後則是若隱若現個個院子。

“在此稍待，去去就回。”戴斗笠男子說完之後，一步從船上邁下，徑直朝著那大院而去。

然而，他剛剛站到院牆外，便聽到了一段極其悅耳的琴音

三進院內，桂枝坐在花崗石邊的一處草坪上，乘著院兒內的樹蔭，撫琴淺唱。

她散下了常年盤著的青絲，髮絲兒隨風拂動，身著淡藍織錦雲紋褙子以及寶藍色內襯，纖細的玉指勾勒在玉壺冰琴的弦上，輕鬆而又專注，宛如仙子般，若仔細瞧還能發現，在玉壺冰琴的弦板邊上，還搭著一根簪子，那是一株梅枝簪。

一曲奏完後，桂枝緩緩抬起雙眸，此時的她眼中已然沒有了多年前的天真懵懂，取而代之的是一股平靜如水的淡然，似乎對周圍的一切都是那麼的波瀾不驚，不厭亦不喜。

收回目光，她瞥向琴板上的簪子，抬手將其小心捏起，看了兩眼後便用白巾包了起來，收回於袖內。

“撲騰騰”

一旁池塘的水聲引起了她的注意，目光緩緩轉去，見小七正在水中嬉戲遊玩。

對於小七，這個天氣著實有些炎熱，但好在這裡緊挨著水邊，池塘裡的水連線著湖裡的水，活水自然也是清涼的，這幾日小七經常下水翻滾一圈，涼爽非常。桂枝的嘴角揚了揚，站起身將玉壺冰琴放回木匣。但這邊剛剛將匣子合上，便聽到外面傳來一陣又驚又急的聲音“小姐有人從臨安送來了一封信，給您的”

聽聲音是霍弘，他一直待在府上，也是為了保護桂枝。而朱先生今日倒是與府上的幾位家丁在島的另一頭垂釣，這也是他平生最大的趣玩之事。聽到“臨安”二字，桂枝那顆已平靜了數月的心，突然起了波動，幅度頗大。她快步跑出院子迎向霍弘，後者手中捏著一封信，明顯已經看到信封上的字了，所以他才會笑得這麼開心。

桂枝將信趕忙接了過來，一眼卻看到信封上寫著“梅香如故”四字。桂枝露出了這段時間難得一見的笑容，趕忙將信封拆開，拿出信紙。第一眼還沒看內容，卻已經有些失望了，因為這個字跡一看便不是夫人親筆。不過即便如此，桂枝還是趕忙閱讀了信上的內容“久匪考究之感抑緩衝，尋覓爾久矣，心緒牽綰。聞聞爾之安穩與平安返來，心神方得安放。然有一事需告知悉，自爾離去之日，梅香為圖周全被迫一飲毒酒，生命吞盡。雖事後經辨謬誤，予母女亦洗淨冤屈，豈足抵補梅香之殞命，更不能止息舞坊的沒落。然彼母之靈位尚未能安置於教坊祠堂，豈能如願