太后可太想見她了！此時此刻，太后除了桂枝和張梅香之外，誰都不想見，一整個壽辰宴下來，雖然看起來是慶壽，但實際上，已是那文武百官及世家的交際場，真正懷揣祝壽之心的，怕是沒有幾個。這一點，太后心知，但也不會多言。不過這張梅香卻算得上是其中之一，畢竟早在其身處大內之時，吳太后便頗喜歡張梅香，是以即便後者出宮了，也總召見她入宮促膝而談。

得知自己要面見當今的太后娘娘，桂枝心裡無比忐忑，因為她從張夫人的表情上能夠猜到，太后見自己後大概是要進行賞賜。

於是桂枝便在琳兒的協助下，將那身新衣服及各種飾品佩戴完畢，換了一身模樣與張梅香二人結伴而出，兩人從院內走出，便瞧見外面站著一位，那正是張宗尹。

“收拾好了？隨我來吧！”張宗尹看著將桂枝帶出來的張梅香，開口笑道。後者微微一笑卻不曾言語，只是領著桂枝一路跟在張宗尹的身後朝德壽宮而去。一路上，但凡遇見那些門頭院牆頗高的院子，他們都是必須得低下頭的，有需要的話，張梅香會親手撫著桂枝的頸部，將她的頭輕輕地往下抵著，讓她不要抬起頭看。

至此，桂枝又覺得，這宮中的規矩實在太多了！一路行至德壽宮外，在張宗尹的傳報之後，張梅香與桂枝得以入內，然而他們卻並沒有在正殿停留，而是直奔側殿當中，一進大門，便可聞見陣陣花香與薰香的結合，另外還有一股清新的空氣撲面而來！

桂枝抬頭掃了一眼，卻發現這側殿竟然是一個後花園。整個屋子沒有門窗，而是空洞的設計，直接連線著一片小池塘，池中還有魚兒遊動，另外擺放著諸多奇異的花崗岩石及蓮蔓荷花皆在其中飄蕩。只瞥了一眼，桂枝便將腦袋低下，不再多看。

而張梅香牽引著她的腳步也停頓了下來，隨即張梅香率先施禮，桂枝效仿。這之後，便立即聽聞前方傳來一道和藹慈善的笑聲：“梅香，這便是昨日飛雁舞者？”

聽到這聲音，桂枝便立即聯想到了聲音的主人，絕對是當今的吳太后。沒等桂枝再想下去，一旁的張梅香則立即回道：“回太后，正是她。”說完，隨即將桂枝往前推了推，讓她拜見太后。

桂枝一切照做，乖巧地行禮之後，卻聞身前太后輕輕一笑，緊接著開口言道，“真是好孩子呀，來來，把頭抬起來。”

桂枝頗懂禮數，是以先雙手施禮，緊接著回道：“民女身份低微，不敢直視天家，怕衝撞太后。”

“無妨，無妨，撇去那些俗禮桎梏，你且抬起頭來便是！”吳太后頗為滿意，小小年紀懂得禮數，便是不易。

桂枝見此，這才終於將臉抬起，但是雙目卻仍舊朝下看著，雖然餘光能瞥見面前坐著的正是太后，只不過那眼神卻依舊是望著面前的地面。

“好啊，生得如花似玉，也是個美人胚子，梅香啊！你收了一個好義女。”吳太后頗為歡喜，看來看去總覺得這姑娘將來相貌定是不凡。

若換作往日，張梅香或許會說這一切都是吳太后抬舉。但是今日張梅香卻並沒有如此，而是點頭含笑說道，“桂枝的確是一個好孩子。”這可是張梅香第一次在外人的面前，當著桂枝的面如此誇她，這可比普通路人誇她十遍百遍更加令她滿足。吳太后越看越喜歡，緊接著伸手點了一點，讓桂枝湊到身前來。桂枝緩緩起身，並且屈膝來到吳太后身邊，後者伸出手撫摸著她的腦袋，那手彷彿是清泉流水一般，十分溫柔，桂枝忍不住抬頭看了她一眼，卻見當今的吳太后，並沒有傳言當中的那麼嚴肅，反而是特別得平易近人。

對於這個丫頭，吳太后頗為滿意道：“這一次是大壽，你們慶壽有功，尤其是小桂兒，雁舞堪稱一絕，想必會流芳古今，對此我甚是歡喜，不知你有何想要的賞賜嗎？

儘管說來？”

聞言，桂枝輕咬嘴唇，不知是否該開口，有一個想法確實在她腦海當中縈繞了許久了，這個想法就沒有磨滅掉，那就是尋找他的哥哥楊次山。但是桂枝並不知道楊次山此時早已充軍了。可憐一屆讀書人，最終卻得在刀劍之下獲得一線生機。

“太后娘娘，桂兒確實有想要的賞賜！”思考了許久，桂枝終於將話說了出來。

然而，站在她身後的張梅香聞言，卻是表情一滯，緊接著拉住了桂枝，“太后面前豈可放肆？賞你什麼便拿著什麼，豈有討要之說？還不趕快認罪。”

聞言，桂枝卻並未照做，而是繼續將自己想說的話說出來：“我想找到我的兄長楊次山！”話剛說出口，場中鴉雀無聲。

吳