十分鐘，”

“不，先生，”埃麗諾毅然答道，“我不想留下。你不會有事找我的。我想僕人忘了告訴你，帕爾默先生不在家。”

“即使他們告訴我，”威洛比激動地暖道，“帕爾默先生及其親屬都見閻王去了，也休想把我趕出門。我是來找你的，只找你一個人。”

“找我！”埃麗諾極其驚愕地說——“好吧，先生—一快說吧——如果可以的話，不要那麼激動。”

“請你坐下，這兩點我都能做到。”

埃麗諾躊躇了一下，有些茫然不知所措。她忽然想到，說不定布蘭登上校會來這裡撞見他。不過，她答應聽他說下去，她不僅要講信用，而且她的好奇心也給勾起來了。她思討了片刻，覺得為了謹慎起見，還是讓他快說快完，而要快說快完，她最好順從他的意思，於是她悄悄走到桌邊，坐下。威洛比坐到對面的椅子上，足足有半分鐘工夫，兩人沒有說話。

“請快說吧，先生，”埃麗諾不附煩地說。“我沒有閒工夫。”

威洛比坐在那兒像是在沉思，似乎沒有聽見她的話。

停了一刻，他突然說道：“你妹妹已經脫離危險。我是從僕人那裡聽說的。感謝上帝！可這是真的嗎？的確是真的嗎？”

埃麗諾不肯吱聲。威洛比更加急切地又問了一次：

“看在上帝的份上，告訴我她脫離危險了沒有？”

“我們希望她脫離危險了。”

威洛比立起身，走到房間對面。

“我若是半個小時以前得知這些情況—一可是既然我已經來了”—一他又回到座位上，裝作快活的樣子說道—一“這又有什麼關係呢？達什伍德小姐—一也許這是我們最後一次一一就讓我們快快樂樂地相見這麼一次吧。我現在倒很有興致。老實告訴我”——他兩頰唰地變得通紅——“你認為我是個壞人，還是個蠢人？”

埃麗諾更加驚訝地看著他。她在想，他一定喝醉了。不然，就很難解釋他這奇怪的來訪、奇怪的舉止。因為有這樣的印象，她立即站起身，說道：

“威洛比先生，我勸你現在還是回到庫姆。我沒有閒工夫和你呆在一起。不管你找我有什麼事，最好還是等到明天，可以想得更周到，解釋得更清楚。”

“我明白你的意思，”威洛比意味深長地微微一笑，帶著極其鎮定的語氣說道。“是的，我喝得醉醺醺的。我在馬爾博羅吃了點冷牛肉，喝上一品脫黑啤酒，就醉倒了。”

“在馬爾博羅！”埃麗諾嚷道，越來越不明白他要幹什麼。

“是的——我今天早晨八點離開倫敦，從那之後，我只走出馬車十分鐘，在馬爾博羅吃了點飯。”

威洛比說話的時候，態度穩重，兩眼炯炯有神，這就使埃麗諾認識到，不管他會抱有什麼不可寬恕的愚蠢動機，但他不是由於喝醉酒才來到克利夫蘭。埃麗諾考慮了片刻，然後說道：

“威洛比先生，你應該明白，而我當然是明白的——出了這些事情之後，你再如此這般地來到這裡，硬要找我談話，那你一定有什麼特殊理由啦。你來這裡究竟是什麼意思？”

“我的意思是，”威洛比鄭重有力地說道，“如果可能的話，使你比現在少恨我一點。我想為過去作點解釋，表示點歉意——把全部的心裡話說給你聽聽，讓你相信：我雖說一直是個傻瓜蛋，但並非一直都是個壞蛋——以此能取得瑪一—你妹妹的某種諒解。”

“這是你來這裡的真實原因？”

“的的確確是這樣，”威洛比答道，語氣非常熱切，使埃麗諾頓時想起了過去的威洛比。她情不自禁地覺得他是誠懇的。

“如果就為這個，那你早就可以滿意了，因為瑪麗安已經寬恕了你——她早就寬恕了你。”

“真的：”威洛比帶著同樣急切的語氣嚷道。“那麼她是沒到時候就寬恕了我。不過她會再次寬恕我的，而且理由更加充分。好啦，現在可以聽我說了吧？”

埃麗諾點點頭表示同意。

她期待著，只見威洛比略思片刻，然後說道：“我不知道你是如何解釋我對你妹妹的行為的，把什麼邪惡的動機歸罪到我身上。也許你不大會瞧得起我了，不過還是值得聽我說說，我要源源本本地說給你聽聽。我最初與你一家人結識的時候，並沒有別的用心、別的意圖，只想使我在德文郡的日子過得愉快些，實際上是比以往過得更愉快。你妹妹那可愛的姿容和有趣的舉止不可能不引起我的喜愛。而她對我，幾乎從一開始就有點——仔細想想她當時的情況，