全。佘洪洲將趙光義請上看臺，稍加準備，楊繼業便奉命練起武來。

但只見：不是虎嘯，不是龍吟，浙瀝瀝寒風驟起，冷森森惡氣環生。刀過處，金光一片，刀收時，紅纓顫抖。那真是，上蓋雨不淋，下遮鳳不侵，今日使刀者，英雄他為尊！

趙光義曾隨哥哥打過天下，自身武藝平常，卻識他人好歹。此時此刻，兩隻眼睛看得發直，過了好半天，才拍案稱絕；“好刀法！”

“王爺見笑了。”

趙光義假充內行：“楊繼業，刀法嫻熟，無可挑剔。只是提馬躍縱時，動作稍慢。爭後還得努力。”

“多謝王爺指教。”

眾將唯唯諾諾，洗耳恭聽。唯獨賽花被父親和丈夫寵慣了，拿什麼場臺都不當回事。她見趙光義指指點點，覺得可笑。想忍又忍不住，笑出聲來。佘老元帥瞪了女兒一眼，趙光義也有所察覺：“佘小姐，本王說錯了嗎？”

“這……王爺的指教很有道理。只是，只是，動作稍慢，怪馬不怪人。因為他那口金刀八十二斤，連人帶刀，戰馬難以負重，所以，所以………”

“哈哈哈，本王錯怪他了。知其夫者，莫如其妻呀！”一句笑話，說得賽花粉面嬌紅。趙光義又道：“那年秋天，大宛國向我朝天子進貢了匹寶馬，其中有一匹叫銀霜，一匹叫赤炭。由於皇上醉酒，錯斬了鄭三王，覺得對不起鄭家，便將這兩匹寶馬賞給了少王爺鄭印。鄭王爺天性大方，他把銀霜馬賞給了小將潘仁美，本王這次出京時，他又把赤炭馬贈送給我。哈哈，本王剛才亂指點，為彌補過錯，得了，把那匹寶馬赤炭賞給楊繼業吧。將來你騎著它，可要為國多立功勞呀。”

“這……臣楊繼業多謝千歲。”

赤炭馬確不尋常。楊繼業從那以後，騎了它三十年。直至壯烈犧牲時，這匹寶馬才流落到遼國。為了尋找父親的遺物，楊八姐曾經女扮男裝，冒著生死敵營盜馬，歸途中巧遇焦光普，兩個人產生誤會。後人根據這個故事編了一出京劇名叫《擋馬》，一二百年久演不衰。

閒話帶過。卻說趙光義試了楊繼業的兵法，再試了楊繼業的武藝，仍不滿足。他還想三試楊繼業的文采。於是讓人拿來文房圈寶，傳下口諭：“你當場作一篇文章，限三千字，一個時辰之內交付本王。”

“請王爺出題。”

“就作一篇《為君論》吧。”趙光義心有所想，脫口而出。說完了才覺得不妥。“這，這篇文章如果作得好，我想請皇兄御覽。”

楊繼業心地誠實，人家皇族的事，用不著往別處想。於是刷刷點點，作了一篇宏論。內容很豐富，宗旨也很明確：為君者，近賢臣，遠小人，愛百姓，惜國土。兼聽則明，不可信信……。趙光義看罷，又暗中喝采。書法、文筆都夠上乘。將來我若得第，對楊繼業定加重用。

天色漸晚，眾人勞碌了一天，這才擺上酒席，為襄理王趙光義接風洗塵。酒酣夜靜，各自歸寢，不必細說。

且說繼業、賽花回到後宅，洗漱完畢，上床安歇。賽花笑道：“夫君，今天當著王爺，你算出盡風頭了。你覺得這位王爺如何呀？”

“很好。為人和藹．也懂得尊重別人。”

“依我看，他雄心很大呀。”

“此話怎講？”

“據聖旨上說，他的任務是慰勞邊將。可是慰勞之事，他卻一字不提，反反覆覆地試你三次，分明尋覓人才。更有甚者，他令你作《為君論》……”

“那是替他哥哥著想。”

“唉，不怪你師父塵緣道長說你太誠實，你連什麼事故都看不出來。當時，他命題之後，神色一愣，又急忙收回。我已看得清清楚楚。掘我猜想，這個人對皇位定有追求。”

“千萬不能亂說。隨便議論皇位大事，戶滅九族。不過，他是趙家人，即便奪位，也不算額外。自古來弟繼兄者並不罕見。只要他是個明君，咱就忠心保國。”

“將來的事，誰敢預測。還有，咱那大郎被他收為義子，誰知是福是禍呀。”

楊繼業被夫人說得心事重重。只得長嘆一聲：“唉，別想那么遠了，休息吧。”

夫妻息燈，雙雙睡去。

次日肯晨，金雞三唱。楊繼業梳洗完畢，來到欽差公館。

佘塘關元帥名義上雖然是佘洪洲，卻由楊繼業掌握實權。所以那些守衛們對他都十分客氣：“楊將軍，您來得好早啊。”

“王爺住在咱們這裡，我對他的安全總有點不放心。怎麼樣？昨夜晚間平安無事吧？”