趙光義看罷密旨，又喜又憂。喜得是皇上信任自己，終究是親兄弟，才能委此重任；憂得是風險太大，那些元帥各擁重兵，將在外君命有所不受，無論撤到誰的名下，萬一引起譁變，後果不堪設想！怎麼辦呢？得了，我不能去冒風險，還是以佘塘關為大本營，把那些元帥傳來聚會吧。主意拿定，便令佘洪洲派出信使，請那些元帥們儘快來見．誰料信使回報：元帥們說了，邊關軍務要緊，寸步難離，請王爺去他們那裡指教吧。趙光義長嘆一聲：“好厲害！”

佘洪洲不解：“王爺，您既然奉旨勞軍，親自到邊陲去一趟，也未必不可呀。”

“這……佘元帥，你與內、外三關的元帥們很熟悉嗎？”

“我這佘塘關距邊陲六百餘里，平常素日與那些元帥們很少往來。只有年節時，相互送些禮物。對他們的詳情，知道的不多。”

“也罷，本王只得前往了。”趙光義心裡明白：皇上既有聖旨，不見那些元帥是不行的。“楊繼業，你在佘塘關並非主帥，我想讓你與我同行，料你不會推辭吧？”

“這……”揚繼業看了看佘洪洲。“臣，謹遵王命。”

“好，你立刻做準備，明日辰時，起駕邊關！”趙光義心說有楊繼業保駕，便不會出現太大的危險了。

次日清晨，襄理王趙光義乘上麒麟輦，楊繼業跨上赤炭馬，君臣二人押著幾車皇上的賞物，出離佘塘關，北上邊陲。按兼程行軍，每天要走六十里，一連走了八天．離內三關已經不遠了。這天，夜宿原平鎮。吃罷晚飯，趙光義擺了擺手，讓僕從迴避，屋中只剩他和楊繼業二人。他又親自將房門插緊，然後從行囊中取出皇帝的密旨，說道：“此行重任，我不想瞞你。你看看這逋旨意吧。”

“啊？”楊繼業先是一愣，讀罷聖旨，又是一驚。“王爺，邊關諸帥各握重兵，撤誰留誰，都會引起騷動。不知王爺可有打算？”

“只有你我通力臺作，見機行事了。”

“臣，萬死不辭！”楊繼業的肩頭，又重了千斤。

北宋初年，內三關為：居庸關、紫荊關、倒馬關；外三關為；雁門關、寧武關、偏頭關。這內、外三關，均為邊防要塞。另外還有北三關；獨石口、古北口，喜峰口，這“三口”則是宋、遼交界了。由於內、外三關遠在邊塞，皇帝鞭長莫及，致使他們獨自為政。除了討要軍餉，很少與朝廷往來。儘管如此，他們畢竟是來朝將領，要為國家效力。因而，這內、外三關的元帥們還是很團結的，常常互通有無，防卸遼兵。正所謂“一榮具榮，一辱具辱”。

卻說前些天，元帥們同時接到待柬，襄理王趙光義邀請他們去佘塘關聚會。這些元帥都很有韜略，他們雖然不知道襄理王的真實用意，卻深深懂得：龍行淺水遭蝦戲，虎落平原被犬欺，離開自己的地盤，就會喪失主動權。因此，都以守關為由，一一謝絕。可是他們也估計到，襄理王既然要召見他們，就絕對不會善罷甘休。我們不去，他肯定要來。來幹什么呢？估計有兩種可能，第一，代表皇上犒賞三軍；第二，視察邊防佈署。不論是哪種行動，我們都得做好準備。襄理王是皇上的胞弟，萬萬不可輕視他。

其實，襄理王的真實來意是考察他們，這些元帥誰也沒有想到。他們還以為：為國戍邊，功昭日月呢！

再說趙光義帶著楊繼業，離開原平鎮，第一站到達內三關之首的紫荊關。紫荊關元帥名叫陳伯年，剛剛四十歲，外號人稱聖手書生。他把王爺請進帥虎堂，熱情款待。趙光義又將楊繼業做了介紹，陳元帥連連抱腕：“久仰，久仰。楊家將名震海內，今日相逢，三生有幸。”

“不敢當。”繼業客氣了幾句，又遵照王爺的指示，似有似無之中考察了陳元帥的本領。結果發現，這位陳伯年知兵書，曉戰策，是個很稱職的元帥，繼業心中暗暗高興，趙光義也很滿意。他們在公館住了一夜，第二天視察兵營。只見刀矛齊整，列隊威嚴。雖有事先準備的痕跡，平素也不乏訓練。繼業低聲說道：“王爺，如果內、外三關的元帥們都似陳伯年，我們就省事了。”

“但願如此。”趙光義也不想引起混亂。

書要簡捷。君臣看罷紫荊關，又奔居庸關。居庸關元帥柴榮芳，外號長槍手；看罷居庸關，又奔倒馬關，倒馬關元帥郎吉平，外號黑虎將軍。至此，內三關視察完畢，又到外三關。外三關旨關寧武關，元帥黃如忠，外號神刀；看罷寧武關，又奔雁門關，雁門關元帥苗化雨，外號春風得意；看罷雁門關又奔偏頭關，偏頭關元帥石符璧，外號金剛腿。這五關形勢與紫荊