眾大臣不解：皇上快不行了，襄理王怎麼還面帶喜悅呀？說怪．大概不怪。莫非皇位由他繼承？不對呀，還有太子呢！噢，一定是太子年幼，皇上不放心……。

各懷心腹事，盡在不言中。

天近二更，烏雲遮月。秋風乍起，細雨飄零。未央宮總管太監輕輕走近病榻：“萬歲，襄理王爺告進，言說邊關急報，番兵入侵，事態萬分火急，欲請聖上旨意……。”這個總管太監叫韓明，為人很機警，也很效忠皇帝。他見皇帝不語，又輕輕說道：“萬歲，奴才見王爺神色不太好，還是請他明日再來吧？”

“傳他進來。”趙匡胤目光暗淡。

“遵旨。”韓明不敢違背聖意，忙將趙光義讓進屋中。人家一帝一王、一兄一弟談論國家大事，當太監的自然不敢旁聽。他只好站在窗外，隨時等候呼喚。屋中的燭光很亮，把趙光義的人影映在窗戶紙上。突然，只見人影矮了下去，燭光只映出一隻胳膊和一隻手。那隻手中好像攫著一把不太大的斧頭。斧頭漸漸落了下去，屋中輕輕叫了一聲。緊接著，又傳出趙光義的驚呼：“萬歲駕崩了！”

總管太監韓明嚇得目瞪口呆！

這段故事，歷史上稱作“燭光斧影，千古之謎！”

趙匡胤是病死的，還是意外身亡？事隔一千多年，連歷史學家都講不清楚，評書說部也就不必追究了。

次日早朝，趙光義宣佈：大行皇帝已於昨夜三更殯天。

大丞相王苞王延齡開讀遺詔：“奉天承運，皇帝詔曰：自古以來，國賴長君。朕察襄理王趙光義，英明智勇，仁義雙兼，足可堪當國君大位。特此著其入統，延續宋宅。欽此！”遺詔下也蓋有玉璽，還有龍飛鳳舞的皇帝簽名。

大臣們面面相覷，雖有驚疑，誰敢不信？忽持拉跪倒一大片，山呼萬歲，朝賀新君！

趙光義假裝謙讓了幾句，便在內侍太監的攙扶下，更換皇冠龍袍，坐上繡龍墩，心滿意足嘿嘿，當皇上也挺容易呀。昨天中午在未央宮還嚇得直出冷汗，今天一早就成“萬歲爺”了。這才叫“勝者王侯敗者賊！”

大臣們見他發愣，還以為他緊張。於是再次山呼萬歲。

“眾位愛卿，快快平身。”

“謝主隆恩。”大臣們跪得膝蓋發麻。

“來呀，傳金鞭公呼延贊上殿。”

大臣們又是百般不解。

按照規矩：兩代皇上交替時，要先辦喜事，後辦喪事。這叫“國家不可一日無君”。新皇上登臺，千頭萬緒，要辦很多事情。第一件事情，往往都是為先帝舉辦葬禮。如今，皇上傳呼延贊上殿，原因何在？讓他操辦喪事嗎？他的資歷，地位都差遠了。如果說他是皇太后的乾兒子，那也不行，因為還有皇太后的親兒子、贊理王趙光美呢！怪事，只好旁觀動靜吧。

呼延贊有爵位、無職位，不經傳呼，很少上殿。今日上殿，威風凜凜，背後斜插金鞭。這又是怪事，因為在金鑾殿上，不準帶寸鐵！

書中交代：當初，趙光義巡視邊關時，曾和楊繼業建立了深厚的友誼。楊繼業深感知遇之恩，一直把他看作賢王。這八、九年來，兩個人的交往，包括書信．禮物的傳送，大多由呼廷贊承當。因為呼延贊是個“閒差”，京中沒他事，他就甘願兩頭跑。這位渾金樸玉的豪傑，深受其兄楊繼業的影響，也把趙光義看得十分高尚。凡是趙光義的吩咐，他絕對萬死不辭。

昨晚天黑以後，趙光義把他傳到王府。告訴他說：“本王要夜入皇宮，向萬歲稟奏一件太事。但是，皇官戒備森嚴，很可能引起卸林軍的誤會。你陪本王同去，在紫禁門等侯。萬一宮中發生戰亂，你就闖進去解救本王……”

“王爺，根據您的身分，不會有事。再者說，您何必深夜入宮……”

“你不懂，照辦就是。”

呼延贊出於對王爺的信任和愛護，他在紫禁門外站了一宿，結果沒事。今天一早，去見王爺。趙光義又告訴他：“我要當皇上了，也許會有人不服。今日早朝，你揹著金鞭上殿，我讓你打誰，打死勿論！”

“王爺，這……”呼延贊心說：你們老趙家誰當皇上都行，怎么讓我打人呀？這有點不講理。“我，我……”

“你不用緊張。其實，不會有人反對我，我只讓你裝裝樣子。”趙光義知道呼延贊尊敬自己，同時又利用他的誠實，來為自己鎮壓反對者。

這些內幕，別人哪裡知道。

趙光義一見呼延贊果然攜鞭上殿，不由滿心喜悅： “呼延愛卿，聽封。”