這一天正是大熱天，午後，太后正息著宴；那班太監圍坐在穹門口納涼，各人信口開河地說些閒話。內中有一個太監便說起肅順殺頭的事體，說：“肅順臨到砍頭的時候，還拿十分齷齪的話罵著西太后。劊子手拿刀口擱在他嘴裡，舌頭也割破，牙齒也磕落，他滿嘴流著血，還是罵不絕口呢。”另一個太監接著講了肅順父親的一樁風流案件。

肅順的父親便是鄭親王烏爾棍布；肅順是姨太太生的，那姨太太是回族家裡的女兒，原是個好人家。有一天，鄭親王下朝來，車子過裱背衚衕口，見一個絕色的女孩兒，心裡不覺大動。回到王府裡，時時刻刻想著女孩兒，便喚一個心腹包衣姓趙的去打聽，打算買她來做小老婆。那姓趙的去了，一打聽，知道那女孩兒的父親是回族，家裡雖很窮苦，但那女孩兒已說了婆家了。姓趙的也無法可想，照直地去回覆鄭王爺。誰知這鄭王爺和那女孩兒前世宛似有一劫的，他卻非把這女孩兒娶來做小老婆不可，限那姓趙的三個月時間，務必要把那女孩兒弄到；便是花十萬八萬銀子，也是願意的。那姓趙的在急切中想出一條計策來。恰巧那裱背衚衕裡有一座空屋子，那姓趙的去　租下來住著，和那女孩兒的父親做朋友，做得十分知己，，常常拿銀錢去幫助他。那女孩兒的父母十分感激姓趙的。看看期限快到了，一時卻也想不出下手的方法。這時候，鄭王忽然接到管步軍統衙門的差使，到任第三天，解到了一批盜犯。那姓趙的忽然想得了計策，拿錢去打通強盜，叫他咬定那女孩兒的父親，說是他們的窩家。又故意埋贓在她父親家裡，把那女孩兒的父親捉來，和強盜一塊兒殺了頭。姓趙的又出面拿出銀子來替她家埋葬，又拿錢去周恤她母女兩人；另外又叫人假造了他父親在日的借票，到這女孩兒家裡去逼討得十分緊急。姓趙的又替他還債，把她母女兩人感激得什麼似的。那姓趙的又在暗地裡指使他地方上的青皮，闖到那女孩兒家裡去調戲那女孩兒，故意鬧得給她婆婆家知道，說他那未過門的媳婦是不貞節的。她婆婆家知道了，大怒，便退了那女孩兒的婚事。那母女又是怨苦，又是窮困，便來和這姓趙的商議。姓趙的替他想法子，把她女孩兒去說給鄭親王做姨太太，又賞了她母親三千銀子。她母女兩人到了這山窮水盡的時候，也無可奈何，只得把這絕世美人斷送在王府裡。

誰知這女孩兒一進了王府，第二年養出一個男孩兒來，便是肅順。不多幾年，那鄭王便害惡瘡死了。那瘡名叫落頭疽，在頸子四周爛成一圈，直到頭落下來才死。京城裡的劊子手能把砍下來的腦袋依舊縫在頸子上的，那鄭親王的屍身，也喚那鄶子手縫上了頭，才收殮。最奇怪的，那姓趙的同時也害落頭疽死了。

那太監講完了這樁故事，忽然穹門背後轉出一個同治皇上來，把那班太監嚇了一大跳，忙上去請安，皇上倒也一不理會，便找著那講故事的太監，問他道：“那鄭親王千方百計地要了那女孩兒來何用？什麼叫做小老婆？”那班太監聽皇上問這　個話，他們要笑又不敢笑，要說又不好說得。內中有幾個壞的，便在背地裡指導皇上如何如何玩弄女人。那皇帝聽了，覺得十分新奇，從此他見了宮女，便拉住了試驗，一時裡被皇帝糟蹋的宮女不計其數；那宮女吃了虧，也無從告訴。訊息慢慢地傳到慈安太后耳中，便去和慈禧太后商量，要給同治帝大婚。慈禧太后卻也有這個意思，便立刻傳諭禮部工部及內務府預備一切。皇宮裡的規矩，皇帝在大婚以前，先要選八個年紀稍長的宮女進御，名叫伺帳、司寢、司儀、司門。同治帝便選八個平日自己所心愛的宮女去，一一進御。又請皇上選定答應幾人、常在幾人、貴人幾人、嬪幾人、妃幾人、貴妃幾人、皇貴妃幾人。一一都挑選停妥，然後再挑選皇后。

當時慈禧的意思要選侍良鳳秀的女兒做皇后，慈安太后的意思卻喜歡承恩公崇綺的女兒做皇后。兩宮為了這選後的事體，又大大地爭執起來了。在慈安的意思，說崇綺的女兒面貌又美麗，舉動又端莊，今年恰好十九歲，雖比皇上年紀大幾歲，但也很懂得規矩，正可以做得皇后。像鳳秀的女兒，年紀只十四歲，怕不能十分懂得人情事體；面貌既不十分美，舉動又是十分輕佻，怕不能母儀天下。這幾句話觸惱了慈禧太后，說慈安有意削她的臉，便大鬧起來。慈安太后這時早已被慈禧的威力壓倒了，見慈禧太后對她咆哮，氣得她一句話也說不出來；到後來慈安太后想出一個主意來，說：“俺兩人也不用爭執，這是皇上的事體，俺們不如請皇上來，聽皇上自己挑選罷。”

慈禧太后心想：皇上是自己的兒子，沒有不聽俺的說話的。當下便把皇上去請進來，說出這兩位