還沒到京城城門口，兩個衙役就下車走路了，做足了樣子。

朱七牛出於好奇，把門簾掀開，眺望著又高又大的應天府城牆。

長這麼大，朱七牛哪見過這樣的場面！

他以前一直以為溧水縣就是最大的，以至於整個人都看呆了。

那應天府城，就像是一頭匍匐著的巨大怪獸，讓人心驚膽顫！

來到高高的城牆下，走過又大又高的城門，應天府城內的熱鬧景象第一次呈現在了朱七牛面前。

這裡的街道又長又寬。

這裡的百姓又多又雜。

這裡的店鋪又大又高。

這裡的買賣叫喊聲又大又響。

一切的一切，都跟溧水縣城截然不同，就像是瓦片和玉鐲的區別。

為什麼朱七牛會拿玉鐲打比方？

因為黃月英送的那個玉鐲很漂亮，是朱七牛見過的最漂亮的東西。

要不是這次來京城不方便帶，朱七牛依舊還把它穿起來掛在脖子上呢。

兩個衙役雖然也十分樂見京城的各種景象，到底比朱七牛多些定力，進城之後，不敢多逛多看，徑直把馬車趕到了鴻臚寺外。

“朱公子，到鴻臚寺了，我們先領你去登記一下吧。”其中一個衙役對朱七牛說道。

朱七牛問道：“鴻臚寺是做什麼的？”

“鴻臚寺掌朝會、賓客、吉凶儀禮之事。凡國家大典禮、郊廟、祭祀、朝會、宴饗、經筵、冊封、進歷、進春、傳制、奏捷、各供其事。”

另一個衙役補充道：“除此之外，鴻臚寺還負責外吏朝覲和諸蕃入貢，地方官和各國使臣前來京城覆命、述職、謝恩等也先由鴻臚寺負責接見招待，若有人辭官或番邦請命，也由鴻臚寺先向皇上奏報。朱公子你雖然不是地方官，但既然要以地方才子身份參加中秋晚宴，該走的流程還是要走的，而且中秋晚宴也由鴻臚寺分管，總是繞不開它的。”

“分管？”朱七牛更好奇了。

“是啊，是分管，不是總管，一場大型晚宴涉及到的東西很多，不是鴻臚寺單獨就能搞定的，比如晚宴上的飯菜、酒水等，就由光祿寺負責。”

“這樣啊。”朱七牛依舊不太明白，但秉著少說少聽少看少問的原則，他選擇了閉嘴。

兩個衙役卻以為朱七牛完全搞明白了，心中暗自詫異，連呼神童。

三人一起進入鴻臚寺，兩個衙役恭敬盛上溧水知縣的迴文，鴻臚寺的差役看過後，稟報上去，馬上就有鴻臚寺的官員過來負責了。

“今天已經太晚了，你們先在城裡找個地方住一夜，明天再來受訓禮儀，記得來早一些。”官員看了看還沒桌子腿高的朱七牛，心中暗暗詫異他的年齡，但並未多言，只交代了一句，便讓人送他們出去了。

兩個衙役早料到會這樣，也不停留，又將馬車趕到了一座寺廟，交了些香油錢，跟寺廟討了一間禪房。

之所以這樣做，是因為洪武年間的官員俸祿很低，如果是外任官吏來京，表面上自然住不起客棧，否則便有貪汙嫌疑。

大明律對此甚至有嚴格規定，凡公差人員，出外幹辦公事，佔宿驛舍正廳上房者，笞五十。

既如此，除了那些在京城本就有房的官吏會回家住之外，其他人自然只能選擇大開方便之門的寺廟、道館等居住，花的錢會少很多，甚至許多名臣連錢都不用花。

而寺廟、道館方面也能因為這個便利而接觸更多官吏，名聲蹭蹭的漲，轉過頭就能從其他百姓那裡得到更多香油錢，可以說是兩方互利了。

坐了一天車，朱七牛老累了，吃過齋飯後就倒在床上睡著了。

一覺睡醒，外頭早已大亮，朱七牛和兩個衙役一起在街上隨便買了份早點吃了，便又一次來到了鴻臚寺。

依舊是昨天那位差役接待了三人。

差役沒有廢話，直接讓兩個衙役在閒房等候，朱七牛則被差役帶到了鴻臚寺內的一個大院子裡。

大院子中已經有幾十個半大孩子在了，朱七牛過來後，陸陸續續又來了幾十個孩子，總人數差不多有八九十人。

朱七牛猜測他們可能跟自己一樣，也是從各地來京城參加晚宴的少年才子。

只是不知是所有孩子都在這兒，還是其它地方還有其他孩子。

在一群孩子中，朱七牛最特別。

因為獨有他年紀最小，個子最矮。

可以說是鶴立雞群。

又等了一會