乖乖”地直叫，點著她的鼻子道：“你阿瑪越是心裡喜歡你，越是對你嚴格。如今你格外要仔細，別惹你老子生氣，我這裡還可以護著你，其他地方就鞭長莫及了，要是被捶了，倒是我白白心疼也無用。”

冰兒故作老成地說道：“人都說我阿瑪最疼我，其實才不是呢！只見賊吃肉，不見賊捱揍。唉……”誇張地嘆息一口。

太后指著她“噴”地笑了，乾隆雖也好氣，但也忍俊不禁地笑出了聲兒。皇后見冰兒直賣好兒，暗暗撇了撇嘴。

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晚上，乾隆寢宮內，皇后輕輕地為乾隆寬解外面大衣裳，乾隆伸手握住她的手：“別忙。朕有話問你。”

皇后訕訕地鬆了手，低頭道：“是不是冰兒說了什麼？”

“不是。”乾隆目光沉沉地看著皇后，終究沒有追問，只道，“今天是你親自動的手？”

皇后知道乾隆心疼冰兒，猶豫了下還是不管不顧地說：“我實在氣壞了，忍不住就打了她。”

“怎麼的？”

“皇上應該也知道，就是她說我是故意找茬弄她，說我在恨她和皇上貶斥了我堂兄那舜阿。皇上明鑑，臣妾蒙皇上青眼，封為皇后，自視還沒有施小巧整治別人的事情。那舜阿雖是我家人，可皇上法外開恩，饒他死罪，臣妾豈有再敢惱恨的道理？五格格這話一說，好像我滿肚子壞水似的，意思裡又是挑撥臣妾埋怨皇上。我氣不過，叫韓嬤嬤去教訓她，結果她一把把韓嬤嬤推得老遠，跌得腰都扭了，還說誰敢教訓她她就打死誰。我就上去扇了她一巴掌，問她是不是也要打死我，她雖然不敢還手，但指著我的鼻子罵了好多難聽話！”皇后已是淚汪汪的：“皇上要是有氣，您就罰我吧。”皇后身子一矮，跪在乾隆腳邊。

乾隆忙拉起她：“夫妻本是敵體，何苦這樣？按說你做額孃的，教訓孩子也是該當的，打一耳光也不算重責，朕能有什麼氣？不過冰兒是女孩兒，打臉總歸不好，你說是麼？”

“皇上說的是，臣妾想左了。”皇后委委屈屈地說。

乾隆溫存笑道：“當面教子，背後勸妻。冰兒朕是當眾責罰了，朕有話對你，你願不願意聽？”

皇后忙道：“皇上這話臣妾可不敢當。皇上有話教導臣妾，臣妾自是感激。”

乾隆道：“坐下說。”扶皇后坐在炕上，微風輕拂，一邊的煙霞紗幔徐徐飄動，拂到皇后臉上，皇后伸手挑開，眼角瞟見乾隆正定定地看自己，皇后含羞道：“皇上……”乾隆一笑，正視前方道：“冰兒不是個好相處的人，朕也明白，朕對她優容，也是看在她親額孃的份兒上，覺著她吃了那麼多苦，確實可憐，人說朕偏心於她，也是有的，希望把以前欠了她的，悉數補回來。她在外面這麼多年，一身的毛病，有的已經改了，有的在改，有的也許還能改，有的怕是改不過來了，你要教她，有時候也要忍她。就想著她是你親生的女兒，也不至於有什麼大過節忍不下來。——你也有過一個女兒，是麼？”

皇后心裡一酸，點點頭。她的女兒，生下來幾個月就殤了，只記得自己抱著那個粉妝玉琢、卻不能再睜開眼睛牙牙學語的小嬰兒時，亦是痛徹心腑的難過。後來，喪女之痛是淡了，自己卻再難受孕，至今只是瞧著其他嬪妃可勁兒地大著肚子，一副驕傲的樣子。

乾隆輕輕一攬皇后的肩膀，皇后覺得渾身一暖，乾隆身上淡淡的沉香味道若隱若現地鑽進心裡，她不由自主地把頭靠了過去。乾隆卻是正兒八經的聲音：“以後再有類似的事情，不要打擾到太后，冰兒太過了，你叫人告訴朕，朕來治她，好麼？”皇后一愣，沒奈何地點點頭。

乾隆滿意地一笑，輕輕把皇后放在床上，鼻息微微，皇后心裡一蕩，卻聽乾隆又道：“不知是不是我朝的氣數，少有皇后之子能繼承大統的，早先孝賢皇后的兩個孩子，真真是王子阿哥中出類拔萃的尖兒，卻都是沒福，生生斷送了。唉。”皇后心裡是難言的不快，又無法回話，許久方道：“我沒這個想頭，只是宮裡的女人，都想有個自己的孩子，心裡不至於空落落的。”

水紅色的紗幔層層疊疊，微風來時流水般瀉動，下襬的刺繡是祥龍瑞鳳，金豔豔的在煢煢的燈光下閃動著暗暗的光華。寢宮一角的博山爐裡燃著的最後一息百合香熄滅了最後一點火星兒，幽幽的百合清香還在不斷地散發開來……

早上，乾隆“叫起　”