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美索不達米亞——這塊非常適合人類居住的土地就是《聖經》中伊甸園的原型地。正是因為優越的地理位置，它也不斷成為政治和戰爭的舞臺。當巴格達已經成為世界上最為精妙絕倫的城市的時候，整個歐洲還處於蠻荒狀態。這裡曾是世界著名的大都市，一千零一夜的故鄉，其科學、哲學和文學的成就是文明史上所罕見的。

巴比倫神話：傳說一位巴比倫國王的祖先夢見他遇到了神仙。神告訴他，洪水就要淹沒大地，來懲罰人類的罪惡。因為他一向對神十分虔誠，所以神要搭救他。這個人聽從神的吩咐，造了一隻方舟，把全家人都搬到舟上，還帶了幾隻動物和一些種子。沒過多久，烏雲佈滿天空，黑暗籠罩了大地，狂風暴雨襲來，滔滔洪水淹沒了一切生命，只有那隻方舟在茫茫無邊的水面上漂行。到了第七天，風住了，河水平靜下來。這時候，方舟漂到一座山旁。舟上的人把動物放出方舟，將種子撒在山上，大地的生命重新開始了。

人類許多民族的神話都受到巴比倫這個古老傳說的影響。西方的諾亞方舟的故事也是從這個傳說演變來的：一個叫諾亞的人按照上帝的命令造了一隻方舟，全家人坐上去，躲過了水災。當洪水退落的時候，諾亞放出一隻鴿子。不久，鴿子銜著一片新擰下的橄欖葉子飛回來，使諾亞知道洪水已經退去，萬物又恢復了生命。後來，西方人就把鴿子和橄欖枝作為和平的象徵。

公元前1595年，赫梯統治者穆爾西里斯一世滅亡巴比倫第一王朝。

巴比倫第一王朝滅亡後，公元前1595年到前1518年為巴比倫第二王朝時期。公元前1530年到前1157年為巴比倫第三王朝時期。此後，巴比倫出現分裂割據局面，先後出現許多短暫的小王朝。公元前9世紀，來自*地區的遊牧民族阿拉米亞人佔領了整個巴比倫地區。

公元前729年，亞述國王提格拉&amp；#8226；帕拉薩擊敗阿拉米亞人，自稱“巴比倫之王”。巴比倫實際上已併入亞述帝國的版圖。

公元前689年，巴比倫王國被亞述帝國所滅。

新巴比倫王國

公元前612年，居住在巴比倫的迦勒底人聯合東邊的米堤亞人進攻亞達。他們手執帶血的長矛和盾牌衝進了尼尼微。全城居民遭到屠殺，甚至連兒童也不能倖免。亞述最後一代國王辛沙立希孔和他的宮殿一起被燒成灰燼。從此，亞述帝國連同它的首都就從地球上消失了。

公元前605年，戰勝了亞述的迦勒底人在巴比倫建立了新巴比倫王國。新巴比倫國王尼布甲尼撒把首都巴比倫城建成一座堡壘般的城市。城市是方形的，每邊長22．2公里。圍繞城市的城牆大約有米高，是用磚砌和油漆澆灌而成的。四匹馬拉的戰車可以在寬闊的城牆上賓士。全城有100扇用銅做成的城門。城牆周圍還有很深的護城河。幼發拉底河從城牆下流進來，穿城而過。巴比倫城裡有一座很大的皇宮，皇宮內修建了一個“空中花園”，被後世稱為世界七大奇蹟之一。

尼布甲尼撒在位期間（公元前605－公元前562年）巴比倫的國力最為強大。尼布甲尼撒率兵攻打敘利亞，出兵巴勒斯坦，奪佔耶路撒冷，滅掉猶太王國，強迫猶太人遷居巴比倫當奴隸，成為“巴比倫之囚”。

在晚年，尼布甲尼撒侵入埃及。在幾十年裡，巴比倫城人口達到10多萬，還有來自亞洲各地的商人，奴隸制經濟有了很大發展。但是，在強盛的背後已經埋伏了危機，被征服的外族人對巴比倫奴隸主的仇恨和反抗不斷髮生，本族的貧民和農民因破產淪為奴隸，加劇了國內的階級矛盾，奴隸主階級內部爭權奪利的矛盾也越來越激烈。

尼布甲尼撒死後，國內政局立即動盪起來，6年中8個國王被廢，其中兩個被殺。在東面，力量越來越強大的波斯帝國征服了巴比倫的盟邦米堤亞，對巴比倫形成了大軍壓境的局面。

巴比倫的奴隸主們忙於爭權奪利，縱情享樂，他們以為他們的城牆是那樣高大而堅固，誰也攻不破。他們萬萬沒有想到，敵人會利用穿過城牆的幼發拉底河打進來。

公元前538年的一天晚上，巴比倫的一個年輕王子正在舉行狂歡宴會。波斯王居魯士下令在幼發拉底河中修築了一座水壩，把河水放到壩的一邊去。他的軍隊從另一邊放幹水的河床中偷偷進到城裡，未經交戰就佔領了巴比倫。據說，有一些巴比倫商人做