他沿一條陰暗的小徑走了十來步，來到一個庭院裡，庭院的一個角落聳立著一座石扶梯。

這石扶梯通向一個很大的房間——或者不如說一條很寬的甬道。

德·艾佩農也有這條甬道的鑰匙。

他輕輕地開了門，招呼國王來看裡面奇特的格局。門一開啟，首先撲入眼簾的就是這種格局。

裡面放著四十五張床；每張床上睡著一個人。

國王看看這一張張的床和床上一個個的人，隨後帶著有些不安的好奇心轉過身來問公爵：

“嗯，睡覺的是些什麼人？”

“這些人今天晚上還睡覺，明天起就不睡了——當然，除非輪到他睡。”

“他們為什麼要不睡覺呢？”

“為了讓陛下您能睡覺。”

“你說說這是怎麼回事；這些人都是你的朋友？”

“他們是我像在打穀場上揀穀粒那樣選出來的；他們都是勇敢的衛士，將要像影子似的不離陛下左右；他們都是紳士，有權到任何陛下要去的地方去．他們不會讓任何人走近您一劍能及的距離。”

“這是你出的點子吧，德·艾佩農？”

“哎！一點不錯，是我一個人的主意，陛下。”

“人家會笑話的。”

“不，人家會害怕。”

“這麼說，你的這些紳士們很可怕嘍？”

“陛下，這是一群獵犬，您可以放出去追逐您想要的獵物，這些獵犬隻認識您，只跟陛下有關係，只會到您跟前來討取光和熱以及生命。”

“這會叫我破產的。”

“有哪個國王破過產？”

“我已經付不出瑞士兵的薪餉了。”

“好好瞧瞧這些新來的人，陛下；請告訴我，在您看來，他們這些人是不是開銷很大。”

國土打量了一下這間長方形的宿舍，它確實有很值得人注意的地方，甚至對一位看慣豪華精巧的建築格式的國王也是如此。

這個長方形的大廳直著被一垛隔牆把它分成兩半，建築師就在隔牆上安排了四十五個放床的凹室，像教堂裡並排挨著的偏祭臺似的，方向朝著通道，國王和德·艾佩農就是站在這條通道的一頭。

每個凹室開一扇小門，通往相鄰的一個艙房模樣的小間。

這種巧妙的格局，使得每位紳士既有大庭廣眾的生活，又有獨居斗室的生活。

他出現在凹室裡，就等於在大庭廣眾之中。

他躲在小間裡。就像在家裡一樣。

每個小間的門又都朝著陽臺，這個陽臺跟整個建築一般長。

國王一開頭弄不懂這些微妙的差別。

“幹嗎你要讓我看這些睡在床上的人呢？”國王問。

“因為，陛下，我覺得這樣更便於陛下視察；此外，這些凹室都各有一個號碼，這有個好處，就是可以用號碼來代替它的主人。這麼一來，根據需要，住在每個凹室裡的可以是一個人，也可以是一個數字。”

“想得倒挺不錯，”國王說，“尤其是，如果只有我們掌握解答這個算術題的秘訣的話。可是，這些可憐的人難道就一直這麼悶在這蹩腳的大房間裡嗎？”

“陛下要是願意，不妨跟我一起轉一圈，到他們每個人的小房間裡去看看。”

“該死！你給我搞了個什麼樣的貯藏室啊，德·艾佩農！”國王說，瞥了一眼睡覺的人擱在椅子上的破舊衣服。“要是我在這兒貯藏這些漢子的破衣服。巴黎人會笑掉牙的。”

“陛下，”公爵回答，“我這四十五個衛士穿得不怎麼豪華，這是事實；不過，陛下，要是他們全都是公爵和重臣的話……”

“對，我懂，”國王笑笑說，“那就比我現在要出的價錢貴得多了。”

“嗯，正是這麼回事，陛下。”

“說說看，他們是什麼價錢？也許我知道以後就可以作出決定，因為，說真的，德·艾佩農，他們的臉色可不怎麼討人喜歡。”

“陛下，我完全知道，他們太瘦了點，也給咱們南方外省的太陽曬得太黑了點，可我剛到巴黎的時候也像他們這樣又瘦又黑。他們會跟我一樣長胖長白的。”

“嗯！”亨利說，斜著眼朝德·艾佩農瞥了一下。

接著，在一陣沉默以後，國王說：

“你知道你的這些紳士打起鼾來像唱經班的人嗎？”

“陛下，不能光根據這一點來對他們下判斷；您看得出，他們今