“那至少也該早點跟我說。”

“哦，是嘛？這我承認。不過就算我說了又如何，好讓您立刻衝到國王面前向他稟報，是不是？等勞勃聽說了這些詭計他又會怎麼做呢？我倒是挺好奇。”

奈德仔細想想。“他會咒他們通通滾蛋，然後照樣參賽，讓他們知道他不怕。”

瓦里斯一攤手：“艾德大人，我再向您承認一件事吧。我想看看您聽了會有何反應。您問我怎麼不事先跟您說，我的回答是：因為我不信任您，大人。”

“你不信任我？”這次奈德真的大吃一驚。

“艾德大人，紅堡裡住了兩種人。”瓦里斯道，“一種忠於王國，一種忠於自己。今天早上以前，我不敢判定您屬於哪一種……所以我等著瞧……現在我清清楚楚地知道了。”他淺淺一笑，剎那間他私下的表情和在公眾場合的表情合而為一。“我漸漸開始瞭解王后為何這麼怕您了。呵，我總算見識到了。”

“你才是她應該怕的人。”奈德道。

“不，我的身份很清楚。國王利用我，但他為此感到羞恥。咱們勞勃是個雄赳赳氣昂昂的大勇士，這種男子氣概的人最不屑的就是雞鳴狗盜和太監之流。要是哪天瑟曦在他耳邊嘀咕說’把他殺了吧‘，伊林·派恩轉眼間就會砍了我這顆頭，到時候誰會替可憐的瓦里斯哀傷呢？天南地北，沒有人會為蜘蛛歌唱啊。”他伸出軟綿綿的手碰碰奈德。“可史塔克大人您就不一樣了……我猜想……不，我很清楚……他決不會殺您，即使是為了王后，這或許便是我們的救贖所在喲。”

這真是太過火了。有好一會兒艾德·史塔克只想回到臨冬城，只想要北方的簡單明瞭，那裡的敵人就是寒冬和長城外的野人。“勞勃一定還有其他值得信賴的盟友，”他辯駁道，“比如他親弟弟，還有他——”

“——他老婆？”瓦里斯替他說完，同時露出銳利傷人的微笑。“他兩個弟弟是痛恨蘭尼斯特沒錯，但恨王后和愛國王不見得是同一回事，您說是罷？巴利斯坦爵士愛的是他的榮譽，派席爾國師愛惜他得來不易的職位，小指頭呢，小指頭只愛小指頭他自己。”

“那御林鐵衛——”

“不過是紙老虎罷了，”太監說，“史塔克大人，您就別一副震驚的模樣了。詹姆·蘭尼斯特固然是個宣過誓的白騎士，但我們都知道他發的誓有幾分斤兩。萊安·雷德溫和龍騎士伊蒙王子披白袍的日子早過去啦。如今的七鐵衛裡，只有巴利斯坦·賽爾彌爵士有真本領，然而賽爾彌老矣。柏洛斯爵士和馬林爵士都是王后死心塌地的走狗，另外幾個我看也好不到哪裡去。是的，大人，若真要動刀動槍，您將會是勞勃·拜拉席恩惟一的朋友。”

“我得讓勞勃知道，”奈德道，“假如你所言非虛，即便只有一半屬實，國王本人都應該立刻知情。”

“那請問咱們的證據何在？難道要我和他們當面對質？要我的小小鳥兒與王后、弒君者，與國王的親弟弟和他滿朝重臣，東西境守護，以及凱巖城所有的勢力為敵？您乾脆直接叫伊林爵士來砍我頭吧，那樣比較省事。我知道說了會有什麼下場。”

“若你所言屬實，他們只會靜待時機，準備再次發難。”

“那還用說，”瓦里斯道，“只怕會很快。艾德大人，您讓他們寢食難安哪。但我的小小鳥兒會仔細傾聽，咱們倆聯手，或許能洞燭先機，就你我兩個。”他站起身，拉上斗篷遮住臉。“謝謝您的酒，今天就到此為止，其他以後再談。下次您在朝廷裡見到我，請千萬別忘了用上您以前那種輕蔑的態度。我想這應該很容易。”

他走到門邊時，奈德叫道：“瓦里斯，”太監回過頭。“瓊恩·艾林是怎麼死的？”

“我還在想你什麼時候才會問起這個。”

“告訴我。”

“那東西叫’里斯之淚‘，非常罕見，價格高昂。其味道清甜如水，不留一點痕跡。當時我就在這個房間裡懇求艾林大人叫人先嚐過食物，自己再吃，可他不肯聽，還告訴我：只有不配做人的東西才會想到這種事。”

奈德急切地想知道事情始末。“誰下的毒？”

“顯然是某個與他很親近，常和他一起同桌共餐的朋友，噢，但是哪一個呢？可疑的物件太多了。艾林大人是個和藹可親又值得信賴的人哪。”太監嘆道：“不過倒確有這麼個孩子，他的一切都是瓊恩·艾林給的，但當艾林的寡婦帶著一家大小逃回鷹巢城時，他卻選擇了留在君臨，並很快飛黃騰達。看到年輕人有發展，我總是高興的。”他的話鋒重歸銳利，每